'사법 농단' 의혹의 정점으로 꼽히는 양승태 전 대법원장이 23일 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 받기 위해 법정에 출석했다. 사법부 수장이 영장심사를 받는 것은 헌정 사상 처음이다.
이날 오전 10시25분께 서울중앙지법에 도착한 양 전 대법원장은 '전직 대법원장으로서 처음 영장심사에 출석하는 심경이 어떠냐'는 등 취재진 질문에 아무런 답변을 하지 않고 법정으로 향했다.
양 전 대법원장 영장실질심사는 이날 오전 10시 30분 서울중앙지법 321호 법정에서 명재권 부장판사 심리로 진행한다.
검사 출신인 명 부장판사는 사법연수원 2기인 양 전 대법원장보다 25년 후배다. 그는 대법원이나 법원행정처에서 재직한 경력이 없어 서울중앙지법의 다른 영장전담 판사들보다 상대적으로 양 전 대법원장과 거리가 먼 것으로 평가된다.
양 전 대법원장이 받는 범죄 혐의는 40여 개에 달하는 것으로 알려졌다. 일제 강제징용 피해자 소송, 전교조 법외노조 통보처분 행정소송 등 각종 재판에 개입하고 '판사 블랙리스트'를 작성해 인사 불이익을 준 혐의 등이다.
검찰은 이 가운데에서도 양 전 대법원장이 일제 강제징용 소송의 피고인인 전범 기업 측 변호인을 수차례 만나는 등 그가 의혹에 직접 관여한 혐의를 집중 부각할 것으로 알려졌다.
이에 맞서 양 전 대법원장은 영장심사에서 변호인과 함께 자신의 입장을 적극 피력하며 방어에 나설 것으로 보인다. 양 전 대법원장은 각종 사법농단과 관련해 '지시한 적 없다', '보고받은 적 없다', '실무진이 한 일' 등 혐의를 줄곧 부인해왔다.
양 전 대법원장이 받고 있는 혐의가 방대하고, 이를 모두 다투고 있는 만큼 심사는 상당한 시간이 소요될 것으로 보인다. 따라서 양 전 대법원장에 대한 구속 여부는 심사가 끝난 뒤 서면 심리를 거쳐 이날 밤늦게 또는 다음날 새벽께 결정될 전망이다.
양 전 대법원장은 심사를 마친 뒤 경기도 의왕시 서울구치소에 이동해 영장 결과를 기다릴 것으로 예상된다. 피의자 인치 장소는 법원이 심사 후 결정하는데 통상 서울구치소에서 대기하는 경우가 많다.
한편, 양 전 대법원장과 함께 사법 농단 의혹에서 핵심 피의자로 지목된 박병대 전 대법관도 이날 구속 심판대에 선다. 박 전 대법관도 영장심사를 마친 후 서울구치소에서 양 전 대법원장과 함께 결과를 기다릴 예정이다.
