야당이 최근 이종섭 주 호주대사의 출국 논란에 황상무 대통령실 시민사회수석의 '기자 테러 사건' 언급 논란을 고리로 대통령과 여권에 대한 공세 수위를 높이고 있다. 오는 4·10 총선에서 '정권심판론'을 전면에 띄운 셈이다. 

더불어민주당은 17일 국회에서 비공개 의원총회를 열고 해병대 채 상병 사건 수사 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처의 수사를 받고 있는 이종섭 주 호주대사에 대한 특검법을 당론으로 채택했다. 

민주당은 '이종섭 특검법' 추진으로 정권 심판론 공세를 거세게 펼친다는 방침이다. 

그간 민주당은 이 대사의 임명과 관련, 출국해제 조치를 '범죄 피의자의 도피성 출국'이라고 규탄해왔다. 

나아가 외교부·법무부 장관 탄핵 등 관계자들의 처벌도 검토한다는 방침이다. 

박성준 대변인은 이날 서면브리핑에서 윤석열 대통령을 향해 "당장 이 전 장관을 귀국시키라"며 "이 마저도 거부한다면 국민의 심판을 면치 못할 것"이라고 촉구했다. 이어 "반드시 이종섭 특검을 통과시켜 채 상병 사망사건과 수사외압의 진실을 밝힐 것이라고 경고했다. 

이에 더해 민주당은 KBS기자 출신인 황상무 수석의 '기자 테러 언급 논란'에도 화력을 집중하고 있다. 

앞서 MBC 보도에 따르면 황 수석은 지난 14일 출입기자들과의 식사 자리에서 "MBC는 잘 들어. 내가 정보사 나왔는데 1988년 경제신문 기자가 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다"고 언급했다. 이는 정부에 비판적인 논조로 기사를 쓰면 기자의 신변에 위협이 따른다는 얘기로 해석됐다. 

그는 뒤늦게 농담이라고 해명했지만 논란은 확산됐다. 

결국 전날(16일) 언론 공지를 통해 "저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점, 사과드린다"고 밝혔다. 또 "떠올리고 싶지 않았을 사건의 피해자 유가족 여러분께도 심심한 사과와 위로의 말씀을 올린다"고 덧붙였다. 

그러면서 황 수석은 "앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다"고 했다. 

한 달도 남지 않은 4월 총선에 악재가 될 가능성을 차단하기 위해 수습 시도에 나선 것이다. 

그러나 민주당은 공세의 고삐를 풀지 않았다. 

이재명 대표는 전날 오후 경기도 용인 수지구청 광장에서 지지자들을 만난 자리에서 "권력의 핵심에 있는 대통령의 핵심 참모가 특정 언론에 '(기자가) 회칼로 두 번 찔린 거 알아?'라고 하는 게 농담으로 들리나"라며 "정상적인 정신을 가진 인간이 하는 소리인가 싶은 말"이라고 맹비난했다. 

그러면서 이 대표는 "민주주의 사회에서 언론의 자유는 공기와도 같다"며 "그런데 (윤석열 정권은) 입과 귀를 틀어막고 눈을 가려 민주주의를 통째로 부정하고 있다"고 지적했다.

권칠승 수석대변도 "'언론협박수석 황상무'를 당장 경질하라"며 "황 수석의 사과로 슬그머니 넘어갈 문제가 아니다. 책임 있는 처신은 사과가 아니라 사퇴"라고 주장했다.

[신아일보] 김가애 기자

김가애 기자 다른기사 보기