네이버웹툰은 자사 오리지널 웹툰 ‘로어 올림푸스(Lore Olympus)’가 미국 ‘윌 아이스너 어워드’ 베스트 웹코믹 부문을 수상했다고 24일 밝혔다.

웹코믹 부문에서 세로 스크롤 웹툰 장르가 수상한 것은 이번이 처음이다.

‘윌 아이스너 어워드’는 미국 만화의 거장 윌 아이스너(Will Eisner)의 이름을 따 1988년에 탄생한 미국의 대표 만화 시상식이다. 미국에서 가장 영예로운 만화 시상식으로 만화계의 ‘아카데미 상’으로도 일컫는다. 매년 전문 심사위원단이 올해 연재 작품 중에 각 부문별 후보를 선정해 미국 최대 엔터테인먼트 축제 샌디에고 코믹콘에서 수상자를 발표한다.

베스트 웹코믹 부문은 한 해 동안 연재된 온라인 만화 중에서 최고의 작품을 선정하는 부문이다. 이번에 후보작에 오른 5개 작품 중에는 ‘로어 올림푸스’외에도 네이버웹툰과 DC가 함께한 오리지널 웹툰 ‘배트맨: 웨인 패밀리 어드벤처’도 후보에 선정됐다.

레이첼 스마이스(Rachel Smythe) 작가는 지난 22일(현지시간) 미국 샌디에고 코믹콘 컨벤션에서 열린 시상식에서 “‘로어 올림푸스’를 사랑하는 전 세계의 팬들에게 감사하다”며 “이 작품은 제 인생을 바꾼 작품으로 이 이야기를 네이버웹툰의 글로벌 독자들과 함께 공유할 수 있어 자랑스럽게 생각한다”고 수상 소감을 밝혔다. 

‘로어 올림푸스’는 지하 세계의 왕 하데스와 풋내기 여신 페르세포네의 그리스 신화를 현대적으로 재해석한 로맨스 판타지다. 작품은 2018년 네이버웹툰 영어 서비스 ‘웹툰(WEBTOON)’을 통해 처음 공개됐으며 지난 2020년 8월부터 국내에서도 정식 연재를 시작했다. 독창성, 작품성을 전 세계적으로 인정받아 글로벌 누적 조회 수 12억뷰 이상을 기록 중이다.

레이첼 스마이스 작가는 네이버웹툰의 해외 도전만화 시스템 ‘캔버스(CANVAS)’를 통해 데뷔한 뉴질랜드 출신 작가이다. 캔버스는 네이버웹툰이 업계 처음으로 구축한 창작만화(UCC) 게시판 ‘도전만화’를 글로벌 시장에 적용한 아마추어 창작 공간 플랫폼이다. 현재 82만여명의 전 세계 아마추어 창작자들이 모이면서 글로벌 대규모 창작 생태계를 조성하고 있다.

사용자 측면에서도 큰 성장세를 기록 중이다. 네이버웹툰은 지난 2014년 7월 영어 서비스를 처음 선보이며 2019년 600만명이었던 미국 월간 활성 이용자 수(MAU)는 올해 초 1500만 명을 돌파했다.

김형일 네이버웹툰 북미사업 총괄 리더는 “‘로어 올림푸스’는 놀라운 예술성과 스토리텔링으로 글로벌 독자들을 사로잡은 작품”이라며 “초창기부터 웹툰을 미국 시장에 꾸준히 알린 노력을 이렇게 인정받게 돼 기쁘다”고 말했다.

[신아일보] 최지원 기자

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