포스코케미칼은 제너럴모터스(GM)와 손잡고 양극재 합작공장을 캐나다 퀘벡에 건립한다.

포스코케미칼은 GM과 2023년부터 1단계로 약 4억달러(약 4924억원)를 투자해 캐나다 퀘벡주 베캉쿠아에 대규모 합작공장을 세우고 GM 전기차 배터리용 하이니켈 양극재를 생산한다고 8일 밝혔다.

이번 계획은 지난해 12월 양사가 공동 발표한 북미 양극재 합작사 설립 계획을 구체화하는 내용이다. 합작사는 앞으로 GM의 전기차 사업 확대에 따라 투자 규모를 단계적으로 늘려 나갈 예정이다.

양사는 원료·투자비·인프라·친환경성 등을 종합적으로 고려해 캐나다 남부 산업도시인 퀘벡 베캉쿠아를 양극재 북미 사업 최적지로 선정했다. 베캉쿠아는 광산과 인접한 원료 공급망과 물류 시설, 낮은 투자비, 산업 인프라와 기술, 풍부한 수력 재생에너지 등을 갖췄다.

포스코케미칼은 퀘벡 양극재 공장의 경쟁력을 바탕으로 전기차 시장이 급성장하는 북미에 배터리 핵심소재 공급망을 구축하고 글로벌 시장 공략에 박차를 가한다는 방침이다.

시장조사기관 IHS에 따르면, 북미 전기차 배터리 시장은 2021년 46기가와트시(GWh)에서 2023년 143GWh, 2025년 286GWh로 연평균 58% 성장할 전망이다. 양극재는 배터리 원가 40%를 차지하며 북미에서 관세정책으로 권역 내 생산이 장려되는 핵심소재다.

GM은 오는 2025년까지 북미에서 연 100만대, 글로벌 전역에서 200만대 이상 전기차 생산체제를 갖출 계획이다. 이를 위해 LG에너지솔루션과의 합작사인 얼티엄셀즈를 통해 북미에 4개의 배터리 공장을 건립하고 있다. 올해 캐나다에 온타리오주 잉거솔에 전기차 공장을 가동할 예정이며, 한국에서도 10종의 전기차 출시를 발표하는 등 전기차 사업을 확대하고 있다.

포스코케미칼은 하이니켈 양극재를 얼티엄셀즈를 통해 GM의 전기차 험머 EV, 리릭, 실버라도EV를 포함해 브라이트드롭(BrightDrop) 배송용 전기밴인 EV600 등 앞으로 출시될 다수 전기차에 공급한다.

GM이 전기차 사업을 확대하면서 리튬·니켈·흑연 등 원료 경쟁력과 글로벌 양산능력을 보유한 포스코케미칼과의 협력은 더욱 공고해질 전망이다.

포스코케미칼은 이번 북미 합작공장 건립으로 글로벌 공급망을 확대하고 시장 리더십 강화 기반을 마련한다. 포스코케미칼은 한국, 북미, 중국, 유럽 등에 양극재 생산거점 구축을 추진해 올해 10.5만톤(t) 양극재 연간 생산능력을 2025년 28만t, 2030년까지 42만t까지 높일 계획이다.

민경준 포스코케미칼 사장은 “캐나다 합작공장 건립으로 북미에 배터리소재 공급망을 구축하고 시장공략에 본격 나선다”며 “GM과의 파트너십을 긴밀히 하고 세계 최고 수준 기술 경쟁력을 갖춘 생산공장을 건립해 전기차 시대 전환을 선도할 것”이라고 말했다.

[신아일보] 최지원 기자

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