더불어민주당이 대선 후보 선출을 위한 경선을 한창 진행 중인 가운데, 선두 경쟁뿐만 아니라, 3위 싸움도 치열해 주목된다. 

지난 4일 치러진 대전·충남 대선 후보자 지역 순회 경선에서 3위는 정세균 전 국무총리로, 2003표(7.84%)였다. 4위는 추미애 전 법무부 장관으로 1704표(6.67%)를 기록했다. 

이어진 5일 세종·충북 대선 후보자 지역 순회 경선에서는 순위가 뒤집혔다. 

추 전 장관이 915표(7.09%)로 3위, 정 전 총리가 708표로 5.47%로 4위였다. 

충청권 누적득표는 정 전 총리가 2711표(7.05%), 추 전 장관이 2619표(6.81%)다. 두 사람간 격차는 100표도 되지 않는다. 

정 전 총리로서는 캠프 차원의 목표 등수인 3위는 지켰지만, 이재명-이낙연 후보와 함께 '빅3 주자'로 꼽혔던 만큼 사실상 체면을 구긴 셈이다. 

특히 세종·충북에서 추 전 장관에 밀려 4위를 한 것에 캠프 내부는 충격을 받은 분위기다.

반면 추 전 장관은 현역의원 한 명 없는 조직력의 열세에도 불구하고 선전했다는 평을 받는다. 

경선 초반이긴 하지만 4위에서 3위로 역전극을 썼다는 점에서 캠프에서도 고무적인 분위기가 감지된다. 

이에 두 주자 모두 완주 의사를 드러내며 다가오는 대구·경북 경선을 준비 중이다. 

대구·경북 순회 경선은 대의원 1010명, 권리당원 1만5118명, 현장투표 신청 국민·일반당원 42명 등 총 1만6170표가 걸려 있다.

1개 권역별 선거인단 가운데 제주(1만3346명)에 이어 두 번째로 작고 국민·일반당원까지 더할 경우 200만명 이상인 전체 선거인단에서 차지하는 비중은 미미하나 유의미한 성적을 낸다면 확실한 바람을 탈 수도 있다는 관측도 나온다. 

정 전 총리는 7일 정오 자가격리 해제를 기점으로 본격 활동에 돌입한다. 캠프 안팎에서는 정 전 총리의 완주 의지가 강한 것으로 보고 있다. 

캠프 내에서는 충청권 투표 결과에 대해 '자가격리를 하면서 존재감을 드러내지 못했던 영향도 있다'는 분석도 나온다.

정 전 총리 측은 그동안 꾸준히 제기됐던 이낙연 전 대표 측과의 단일화·연대설에는 철저히 선을 그으며 반전을 모색하고 있다. 

추 전 장관 측은 세종·충북 3위의 여세를 이어가 이번 주말 1차 슈퍼위크에서도 3위를 기록할 것이라는 기대감을 내비치고 있다. 

특히 오는 11일 고향인 대구·경북(TK) 지역 순회경선이 예정돼 있어 상승 기세를 이어간다는 계획이다. 

추 전 장관은 세종·충북 경선을 마치고 곧바로 경북으로 이동해 대구·경북 표심 잡기에 총력을 기울이고 있다. 캠프 내에서는 대구·경북 경선에서는 2위를 기대하는 분위기도 감지된다. 

경북 안동 출신의 이 지사가 과반 득표율을 기록할 것으로 예상되지만, 대구 달성군 출신의 추 전 장관 역시 경쟁력이 있다는 이유에서다. 

추 전 장관의 강경 개혁 성향이 오히려 대구·경북 지역에서 설득력을 가질 것이라는 분석도 나온다. 

최근 '윤석열 검찰'의 여권 인사 고발 사주 의혹을 집요하게 공격하며 '검찰개혁' 이슈로 존재감을 부각시키는 데 집중할 것으로 보인다.

[신아일보] 김가애 기자

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