윤석열 대통령이 20일 '기자 회칼 테러' 언급으로 논란을 빚은 황상무 시민사회수석의 사의를 수용했다. 또 '해병대 채모 상병 순직 사건 외압' 의혹으로 수사를 받고 있는 이종섭 주호주 대사에 대해서는 '자진귀국'으로 가닥을 잡은 것으로 알려졌다. 

20일여 남은 총선을 두고 이종섭·황상무 논란이 전체 선거 판세가 부정적인 영향을 끼치고 있는 만큼 조속한 결단이 필요하다는 당의 요구를 수용한 것으로 풀이된다.

실제 이종섭 주 호주대사 임명과 출국 이후 열흘 만에 수도권에서 국민의힘 지지율이 10~15% 가까이 급락했다는 내부 분석도 나온 것으로 알려졌다.

여기에 여당의 최소 가능 지역구 의석수가 100석이 되지 않는다는 여론조사 보고서가 공유되기도 했던 것으로 알려졌다. 

지난 18일 리얼미터 여론조사(에너지경제신문 의뢰, 11~15일 전국 만18세 이상 남녀 2504명 대상, 무선 97%·유선3%, 응답률 4.4%, 표본오차는  95% 신뢰수준에 오차범위 ±2.0%포인트)에서도 윤 대통령의 국정 수행에 대한 긍정 평가는 38.6%를 기록하면서 3주 만에 30%대로 하락한 것으로 나타났다. 

정당지지도 조사(14~15일 전국 만18세 이상 남녀 1000명 대상, 무선 97%·유선3%, 응답률 4.2%, 표본오차는 95% 신뢰수준에 표본오차 ±3.1%포인트)에서 국민의힘이 37.9%로 4.0%포인트 하락한 것으로 나타났다.

그럼에도 대통령실은 황 수석 거취에 대해 "특정 현안과 관련해 언론사 관계자를 상대로 어떤 강압 내지 압력도 행사해 본 적이 없고, 하지도 않을 것"이라며 엄호했고, 이 대사 논란에 대해서는 "공수처가 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다"고 일관했다. 

그러자 한동훈 국민의힘 비상대책위원장이 "이종섭 대사와 관련해 공수처(고위공직자범죄수사처)는 즉각 소환 통보해야 하고, 이 대사는 즉각 귀국해야 한다"며 자진 사퇴를 촉구하며 대통령실과 각을 세웠다.

수도권에 출마한 친윤계 후보들까지 나서서 ‘국민 눈높이’를 이유로 윤 대통령의 결단을 강하게 촉구하기도 했다. 정치권과 언론에서는 이를 두고 ‘당정 갈등 재점화’라며 긴장의 수위를 높였다.

여기에 비례대표 순번을 놓고 한 위원장과 대통령실간 갈등이 증폭되면서 전면전 양상으로까지 치달았다. 

하지만 총선을 약 20일 앞둔 상황에서 황 수석 등 거취 문제로 당정 충돌이 분출하는 것은 여권 공멸이라는 공감대가 형성되며 결국 윤 대통령이 황 수석의 사의를 수용하는 것으로 결정한 것으로 풀이된다.

이에 따라 한 위원장 등과의 '2차 윤·한 갈등'도 수습국면으로 접어들 것으로 보인다.

그러나 대통령실은 이 대사 임명 과정에 문제가 없었다는 인식이 확고하기 때문에, 공수처 소환 조사 전 이 대사의 사퇴나 윤 대통령의 해임 조치 가능성은 낮다는 시각이 지배적이다. 갈등의 불씨는 남아있는 셈이다.

총선 이후인 '4월 말 재외공관장회의' 때 귀국 예정이었던 이 대사가 금주 중 조기 귀국하면 여권과 이 대사는 이후 공수처의 빠른 조사를 촉구하며 국면 전환을 시도할 것으로 보인다.

한편 인용된 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 

[신아일보] 김가애 기자

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