오는 11월 미국 대선 선거운동 모드에 본격 들어간 조 바이든 대통령은 8일(현지시간) 미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 기준금리를 내릴 것으로 믿는다고 말했다.

바이든 대통령은 이날 '러스트벨트'(rust belt·쇠락한 북동부 공업지대) 경합주인 펜실베이니아주 필라델피아를 방문해 진행한 선거 유세에서 "여러분들의 주거비 부담을 낮추기 위해 노력하고 있다"고 밝힌 뒤 연준을 "이자율을 정하는 그 작은 집단"으로 칭하면서 "나는 금리가 내려갈 것으로 믿는다"고 말했다.

이는 제롬 파월 연준 의장의 전날 발언과 맞물려 관심을 모았다.

파월 의장은 7일 상원 은행·주택·도시문제위원회 청문회에서 금리 인하 시점과 관련해 "우리는 인플레이션이 2%를 향해 지속해서 이동하고 있다는 확신이 더 들기를 기다리고 있다"며 "우리가 그 확신을 갖게 되면, 그리고 우리는 그 지점에서 멀지 않았는데(not far), 긴축 강도를 완화하기 시작하는 게 적절할 것"이라고 밝혔다.

바이든 대통령은 그러나 연준의 기준금리 인하시점에 대해선 언급하지 않았다.

도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥한 '개전 선언' 성격을 띤 국정연설 다음날 경합주 유세에 나선 바이든 대통령의 금리 인하 발언은 향후 미국 경제에 대한 긍정적 전망과 가계의 대출 부담 완화 전망을 강조하며 지역 표심을 얻으려는 시도로 풀이된다.

바이든 대통령은 또 전날 국정연설에 이어 '부자 증세' 방침을 재차 밝히며 중산층과 진보 지지층에 구애했다.

그는 "누군가는 수백만, 수십억 달러를 벌 수 있고, 그에게 축하한다고 말하겠다. 그러나 당신의 세금을 내라"며 부자들에 대한 공정과세를 역설한 뒤 법인세 최저 세율 15%에서 21%로 인상, 제약 및 석유 대기업 등에 대한 세금 감면 혜택 종료등 구상을 재차 밝혔다.

펜실베이니아주는 2016년 대선때 트럼프 전 대통령이 중산층 이하 백인들의 압도적 지지를 배경으로 힐러리 클린턴 후보를 꺾고 대선 승리의 발판을 만들었던 곳이다. 또 2020년 대선에서는 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령을 누르면서 역시 대선 승리를 거머쥔 바 있다.

바이든-트럼프 리턴매치로 치러질 11월 대선에서도 펜실베이니아주는 결정적 승부처의 하나가 될 것으로 보인다.

바이든 대통령은 9일 조지아주에 이어 다음주 위스콘신주와 미시간주 등 경합주를 연달아 방문해 표심 공략에 박차를 가할 예정이다.

[신아일보] 김태형 기자

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