해병대 제1사단은 2월1일부터 3주간 포항 일대 훈련장에서 한미 해병대 KMEP 연합훈련을 실시 중이다. KMEP(Korean Marine Exercise Program)는 미 해병대의 한국 내 훈련 프로그램으로, 한미 해병대 장병 400여 명과 K808 차륜형장갑차, 한국형 상륙돌격장갑차(KAAV), K-1A2 전차, 대대급 UAV, 마린온(MUH-1), 미 CH-53E 헬기 등의 전력이 참가했다.

이번 훈련은 한미 해병대 장병들이 소부대 단위 전투기술 교류, 제병협동훈련 등을 통해 연합 작전수행능력을 실전적으로 향상시키고, 한미 동맹을 강화하는 데 중점을 두고 있다.

훈련은 총 4단계로 이뤄지며, 1단계에서는 한미 전투력 통합을 위한 상호 토의와 훈련지역 정찰이 이뤄졌고, 2단계에서는 개인화기 사격훈련과 근접전투 훈련 등이 진행되었다. 3단계에서는 연합 상륙작전 및 기계화부대와의 제병협동훈련이 예정되어 있다. 마지막으로 4단계에서는 사후강평과 친선활동을 통해 교훈을 얻고 전우애를 다지는 계획이다.

미 해병대 3사단 중대장은 한미 해병대의 파트너십이 한반도의 안보를 지키는 데 핵심적인 역할을 해왔다고 강조했으며, 해병대 1사단 중대장은 KMEP 연합훈련을 통해 상호 전투기술을 교류하여 연합 작전수행능력을 향상시킬 수 있었다고 설명했다.

해병대 제1사단은 향후 공병, 방공, 화생방, 의무, 지휘통신 분야의 한미 KMEP 연합훈련을 지속하여 어떠한 도발에도 즉강끝 원칙에 따라 응징할 수 있는 대비태세를 확립할 계획이다.

[신아일보] 허인 기자