윤석열 정부가 원하는 초등학생은 오후 8시까지 학교에서 다양한 프로그램과 돌봄을 이용하도록 하는 '늘봄학교'를 올해 2000개 초등학교에서 실시한다. 

2학기에는 전국 6000여개 모든 초등학교로, 2026년에는 초등학교 전 학년을 대상으로 프로그램을 확대한다.

윤석열 대통령은 5일 경기 하남시 신우초등학교에서 '따뜻한 돌봄과 교육이 있는 늘봄학교'를 주제로 열린 9번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 이 같이 밝혔다. 

정부 국정과제인 늘봄학교는 학교를 중심으로 학교와 지역사회가 연계·협력해 아이들에게 정규수업 외 종합 교육프로그램을 제공하는 정책이다.

윤 대통령은 "페어런스 케어(parents care·부모 돌봄)에서 이제는 퍼블릭 케어(public care) 즉 국가 돌봄으로 나아가야 한다"고 말했다. 

또 윤 대통령은 "퍼블릭 케어를 정착시키려면 무엇보다 학교 역할이 확대돼야 한다"며 "민주주의 사회에서 교육의 중심은 공교육이 돼야 하고 공교육의 중심은 결국 학교"라고 강조했다.

윤 대통령은 "지역과 여건에 맞춰 이른 아침부터 저녁 8시까지 운영 시간을 늘리고 무료 프로그램, 저녁 식사 제공 등 부모님들 부담을 덜어드리는 사업도 지속적으로 확대해 나가겠다"고 약속했다.

교육부에 따르면 지난해 전국 초등학교에서 오후 5시∼8시 돌봄 프로그램에 참여한 학생은 8562명이다.

정규수업 전인 오전 9시 이전에도 일찍 등교해야 하는 학생들을 위해 교육부는 오전 7시부터 '아침 돌봄'도 학교에서 제공할 계획이다. 

정부는 늘봄학교 전국 도입으로 교사의 업무가 늘어나는 것을 막기 위해 행정업무 부담 해소 정책도 함께 추진할 계획이다. 

이날 토론에서는 일하면서 아이 넷을 키우는 학부모, 농촌 소재 학교 학부모, 쌍둥이 학부모 등 다양한 배경을 가진 학부모와 교사 등이 각자의 경험과 의견을 나눴다. 

참석자들은 '국가 돌봄체계 확대'와 '양질의 돌봄 프로그램', '돌봄 지원·협력 시스템' 등을 주제로 늘봄학교의 필요성과 추진 방향, 또 효과적 정책추진을 위한 과제들에 대해 논의했다. 

대전에서 자녀 4명을 양육하고 있는 한 학부모는 "첫째와 둘째는 돌봄 교실에 탈락해 보내지 못하고 학원 뺑뺑이를 돌리면서 직장에서 눈치를 봤다"고 토로했다. 

이어 "작년에는 셋째가 다니는 초등학교가 늘봄학교 시범 운영학교라서 탈락 없이 이용해 양질의 서비스를 많이 이용했다"며 "공교육 아래 아이가 보호받고 있다는 안심으로 직장생활을 할 수 있어 고무적인 일이라고 생각한다"고 말했다. 

마무리 발언에서 윤 대통령은 "늘봄학교를 대폭 확대해 실시 한다는 것은 간단한 일은 아니다"며 "중앙정부와 지방정부가 관심을 갖고 재정을 투입하면 끝나는 것이 아니라 현장의 선생님들, 지역사회, 학부모 등 많은 분의 협력에서 의해서만 가능하다"고 강조했다. 

이어 "아무리 건전재정 기조를 유지하더라도, 이런 데에는 충분히 재정을 투입하고 중앙정부든, 지방정부든 함께 협력할 것"이라고 덧붙였다.

윤 대통령은 "어려움과 저항도 있을 수 있지만 방향은 이렇게 가야 하는 게 맞다"며 "더 이상 지체할 수 없다. 올해 우리 모두가 힘을 합쳐 열심히 해보자"고 했다.

[신아일보] 김가애 기자

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