기후 변화로 인해 가까운 미래에 한반도 인근 바다의 평균 해수면 온도가 현재보다 최대 2도 이상 오르고 미래 바닷물은 덜 짤 것이라는 전망이 나왔다.

해수면 온도 상승으로 인해 극지방 빙하가 녹고 표층 염분이 지속적으로 감소하면서 여름철 한반도에 더 강한 태풍이 더 자주 영향을 끼치게 만들 것이라는 우려가 나온다.

29일 기상청이 공개한 고해상도 해양 기후변화 시나리오를 기반으로 근미래(2021~2040년)와 중미래(2041~2060년)의 한반도 주변 해역 해수면 온도와 표층염분을 전망한 결과에 따르면 평균 해수면 온도가 2040년 내에 1.05~1.11도 높아질 것으로 전망됐으며, 2041~2060년에는 1.44~2.20도 상승할 것으로 예상됐다.

구체적으로 산업 발전에 중점을 두고 화석연료를 많이 사용하고 도시 위주로 무분별한 개발을 계속하는 경우인 ‘고탄소 시나리오’(SSP5-8.5)에선 한반도 주변 해역 해수면 온도(6개 해역 평균)가 근미래에 18.81도, 중미래에 19.90도로 현재(17.70도)보다 오를 것으로 전망됐다.

중미래까지 해수면 온도 상승 폭을 보면 서해(서해중부 2.68도·서해남부 2.53도)가 동해(동해중부 1.97도·동해남부 2.02도)보다 더 뜨거워지는 것으로 나타났다.

재생에너지 기술이 발달해 화석연료 사용이 최소화되고, 지속가능한 경제성장이 이뤄지는 ‘저탄소 시나리오’(SSP1-2.6)에서도 한반도 주변 해역 해수면 온도는 근미래에 18.75도, 중미래에 19.14도로 현재보다 상승할 것으로 전망됐다.

한반도 주변 해역 표층염분은 고탄소 시나리오에서 근미래에 32.96psu, 중미래에 32.93psu로 현재(33.10)보다 각각 0.14psu와 0.17psu 낮아지리라 예측됐다. 저탄소 시나리오 적용 시엔 근미래와 중미래에 각각 32.99psu와 32.96psu로 현재와 비교해 0.11psu와 0.14psu 낮아질 것으로 전망됐다.

psu는 전기 전도도로 측정하는 실용 염분 단위로 33psu면 바닷물 1㎏당 염분이 33ｇ 녹아있다는 의미다.

표층염분 감소는 동해·남해보다 서해에서 크게 줄어들 것으로 예상됐다. 이는 서해가 수심이 더 얕고 중국 쪽에서 담수가 유입되기 때문으로 보인다.

이 같은 해수면 온도 상승과 표층염분 감소는 우리 삶을 위협할 수 있다. 표층염분이 감소하면 해양 성층(수온과 염분에 따른 밀도 차로 해수층이 구분되는 현상)이 강화돼 해수면 온도 상승을 부추긴다. 표층수와 심층수 간 밀도 차가 커지는 성층 강화 시 해수 수직 혼합이 잘 이뤄지지 않기 때문이다.

해수면 온도 상승은 그 위를 지나는 태풍의 세력을 강화한다. 바다가 뜨거우면 태풍으로 더 많은 열과 수증기가 공급되기 때문이다. 즉 한반도 주변 해역 표층염분 감소와 해수면 온도 상승은 한반도에 더 강한 태풍이 더 자주 영향을 끼치게 만드는 요인인 셈이다.

[신아일보] 이승구 기자

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