강원 인제군 가을 대표 축제인 '가을꽃축제'가 11일 기준 관람객이 17만명을 돌파한 가운데 축제기간을 22일까지 연장한다.

11일 군에 따르면 ‘인제에서 꽃길만 걷자’를 테마로 용대 관광지 일원에서 개최되고 있는 '가을꽃축제'는 당초 9월 22일부터 10월 15일까지 24일간 진행될 예정이였으나 22일까지 7일간 연장한다고 밝혔다.

추석 명절연휴 기간에만 8만 9천여 명이 다녀간 데 이어, 한글날이 포함된 지난 주말에도 4만 3천여 명의 인파가 몰리면서 축제는 이미 성공예감을 실현했다. 평일에도 방문객들의 발길이 끊이지 않는 데다 내주부터는 내설악 단풍을 찾는 방문객 수도 급격히 늘어날 것으로 예상됨에 따라 인제군문화재단은 축제기간을 연계행사인 강원산림엑스포(2023.9.22.~10.22) 기간에 맞춰 연장했다.

10월 중순은 단풍이 절정에 이르는 시기라 이 기간 축제장을 방문하면 내설악에 내려앉은 가을과 어우러진 꽃의 향연을 만끽할 수 있다.

32만 주 가을꽃과 꽃조형물로 꾸며진 정원, 폭포와 분수·꽃배가 어울어진 수변둘레길, 울창한 소나무 숲을 따라 걷다 보면 물들어가는 가을의 정취를 물씬 느낄 수 있다.

지역 주민들이 직접 운영하는 음식점과 인제에서 채취하고 생산한 다양한 임산물·농특산물을 구매할 수 있는 판매장도 연장기간에도 동일하게 운영된다.

인제군 관계자는 “찾아주신 모든 분들께 휴식과 감동을 선사할 것.”이라며 “축제가 안전하게 마무리될 수 있도록 최선을 하겠다”고 밝혔다.

[신아일보] 백남철 기자