소상공인과 중소기업이 한목소리로 최저임금 동결을 호소했다.

중소기업중앙회 노동인력위원회와 최저임금 특별위원회는 3일 여의도 중기중앙회에서 2024년도 최저임금의 합리적 결정을 촉구하는 기자회견을 개최했다. 기자회견장에는 15개 업종별 협동조합 및 협회 대표가 참석했다.

이들은 "내년도 최저임금은 열악한 영세 중소기업과 소상공인 지불능력을 고려해 동결수준으로 결정해야 한다"며 "저상장 국면에 따른 경기침체와 공공요금 인상, 고물가로 인한 생산비용 급등으로 많은 중소기업이 한계 상황에 처해 있다"고 목소리를 높였다. 

은종목 한국용접공업협동조합 이사장은 "전기․가스요금 인상이 주요 비용 증가요인으로 중소제조업 경영상황이 어려워지고 있다"며 "물가상승은 근로자 생활뿐만 아니라 기업 경영에도 큰 영향을 미쳐 지금의 최저임금 수준도 감당하기 어렵다"고 토로했다.

송유경 한국수퍼마켓협동조합 연합회장은 "수퍼마켓, 편의점, 주유소 등 서비스업은 높은 최저임금 부담으로 영업시간 조정 등 서비스 축소로 이어져 소비자 불편이 발생하고 있다"며 "최저임금 부담을 더욱 크게 하는 주휴수당을 감당하기 어려워 초단시간 근로자 활용이 늘고 있다. 기업은 인사관리 리스크, 근로자도 안정적 일자리를 구하는 것이 어려워지는 문제가 있다"고 우려했다.

인건비가 급등하면 로봇으로 일자리가 채워질 것이라는 주장도 제기됐다. 민선홍 한국디지털출력복사업협동조합 이사장은 "업계에서는 인건비 급등으로 로봇팔과 같은 자동화에 관심이 커지고 있다"며 "자동화, 무인매장 확대로 결국 고용이 줄어들게 될 것"이라고 지적했다.

최저임금 인상이 숙련인력을 없앨 거라는 지적도 나왔다. 이오선 부산청정표면처리사업협동조합 이사장는 "최저임금 인상으로 현장에서 기능공이 사라지고 있는 상황"이라며 "미숙련 근로자에게 기회를 줄 수 없는 상황이 지속되면 현장 고령화와 숙련인력 부족이 우려된다"고 설명했다.

이재광 중기중앙회 노동인력위원장은 "중소기업 10곳 중 7곳이 최저임금이 인상되면 고용을 축소하겠다는 입장"이라며 "내년도 최저임금은 기업의 생존과 더 많은 일자리 창출되도록 동결 수준으로 결정돼야 한다"고 강조했다.

김문식 중기중앙회 최저임금 특별위원장은 "이번에는 도입될 수 있다는 기대를 가졌던 업종별 구분적용이 무산되면서 중소기업과 소상공인의 실망이 크다"며 "가장 어려운 업종을 기준으로 최저임금 수준이 결정돼야 한다"고 말했다.

[신아일보] 김태형 기자

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