북한은 31일 평안북도 동창리 일대에서 남쪽 방향으로 군사정찰위성을 발사했지만 결국 실패한 것으로 판명났다. 북한이 위성을 탑재했다고 주장한 발사체를 쏜 것은 2016년 2월 7일 '광명성호' 이후 7년만이다.

북한 국가우주개발국은 "6시27분 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 예정되였던 군사정찰위성 '만리경-1'호를 신형위성운반로켓 '천리마-1'형에 탑재해 발사했다"며 "'천리마-1'형은 정상비행하던중 1계단 분리 후 2계단 발동기(엔진)의 시동 비정상으로 하여 추진력을 상실하면서 서해에 추락했다"고 조선중앙통신은 밝혔다.

합동참모본부는 이날 북한 발사체가 백령도 서쪽 먼 바다 상공을 통과, 전북 어청도 서방 200여㎞ 해상에 비정상적 비행으로 낙하했는데, 공중 폭발 또는 추락 가능성이 있다고 판단했다. 군은 북한이 발사 실패한 우주발사체 낙하지점에서 발사체의 일부로 추정되는 부유물을 인양했다. 부유물은 1단 로켓과 2단 로켓 사이 원통형 연결단인 것으로 군은 추정했다. 군은 나머지 발사체 잔해를 수거한 뒤 전반적인 성능과 외국 부품 사용 여부, 기술 수준 등을 확인할 예정이다.

한편, 북한의 군사정찰위성 발사 직후 조태용 국가안보실장은 이날 오전 긴급 국가안전보장위원회(NSC) 상임위원회를 열어 합동참모본부로부터 발사 관련 상황 보고를 받고 대응 방안을 논의했다. 회의에 앞서 윤석열 대통령에 대한 실시간 보고도 이뤄졌다.

NSC는 북한의 군사정찰위성 발사 시도를 장거리 탄도미사일 도발로 규정하면서 “유엔 안보리 결의에 대한 중대한 위반이자 한반도와 국제사회의 평화와 안전을 위협하는 심각한 도발”로 인식하고 "참석자들은 북한의 추가적인 발사 가능성에 대해서도 계속 예의주시하면서 동맹 및 우방국들과 공조태세를 유지하기로 했다"고 밝혔다.

대통령실은 북한이 군사정찰위성 2차 발사를 공언한 것과 관련해, 북한이 첫 발사 기한으로 예고한 내달 11일 이전에 이뤄질 가능성도 염두에 두고 있다고 밝혔다.

국제사회도 바쁘게 움직였다. 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC)는 성명을 통해 "위성으로 주장하는 이 발사는 직접적으로 북한의 대륙간 탄도미사일(ICBM) 프로그램과 연관돼 있는 기술을 포함했다"며 "미국은 미국 본토와 한국 및 일본 동맹들의 방위를 위해 보장하기 위해 필요한 모든 조치를 취할 것"이라고 강조했다.

미국 백악관은 "모든 나라들이 이번 발사를 규탄하고 북한이 진지한 협상을 위한 테이블에 돌아올 것을 촉구하기를 요청한다"며 "외교의 문은 아직 닫히지 않았지만 북한은 즉각 도발 행위를 중단하고 관여를 선택해야 한다"고 경고했다.

한미일 3국 북핵수석대표도 이날 북한의 정찰위성 발사에 굳건한 한미 연합방위태세를 유지하는 가운데 북한의 추가 도발시 국제사회의 단호하고 단합된 대응이 이루어질 수 있도록 3국간 긴밀한 소통과 공조를 지속해 나가기로 했다.

외교부에 따르면 김건 외교부 한반도평화교섭본부장은 성김 미국 대북특별대표, 후나코시 다케히로 일본 북핵수석대표와 유선협의를 하고 북한이 이른바 위성 추가 발사 등 도발을 즉각 중단하고 비핵화의 길로 복귀할 것을 강력히 촉구했다.

[신아일보] 김가애 기자

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