포스코가 전남 광양제철소 동호안 부지에 4조4000억원 규모 신사업 투자를 본격화한다. 전남 지역 역대 최대 규모 투자다. 정부는 신규 투자를 막는 규제를 완화하겠다고 약속했다.

한덕수 국무총리는 19일 단일 규모로 세계 최대인 포스코 광양제철소와 포스코그룹이 신사업 추진을 검토 중인 동호안(東護岸) 부지를 방문했다.

광양제철소 동쪽 해상에 위치한 동호안은 바다로부터 제철소 부지 침식을 막기 위해 설치한 공작물이다. 포스코는 설비확장 등을 위해 공유수면 매립 승인을 받아 1989년부터 제철소와 동호안 사이의 바다를 매립해왔다. 해당 면적은 약 230만평이다. 포스코는 이 중 일부를 매립해 5코크스공장, 원료야드, LNG터미널 등으로 사용 중이다.

포스코인터내셔널은 지난 1월 동호안 매립 부지 내에 제2 LNG 터미널을 착공한 바 있다. 이를 통해 앞으로 국내 산업계의 에너지 밸류체인을 강화하고 국가 에너지 안보에도 기여할 전망이다.

포스코그룹은 기업환경에 최적화된 동호안의 항만·용수 등 기존 기간시설과 함께 유휴부지 및 미매립지를 활용해 지속가능한 성장을 위한 신사업 투자를 검토했다. 하지만 해당 부지는 철강 관련 산업만 가능한 산업단지 입지규제로 인해 투자가 지연됐다. 광양제철소는 광양국가산업단지에 포함된다.

포스코는 그룹사가 동호안 부지를 신사업에 활용하기 위해 ‘산업입지 및 개발에 관한 법률’ 시행령 보완을 희망하며 관계기관의 유기적이고 적극적인 협조를 건의했다.

이에 정부는 기업의 요청과 신성장 산업 투자효과, 전남지역 균형발전 등을 위해 입지 규제개선에 착수했다.

김학동 포스코 부회장은 “포스코그룹은 철강을 넘어 친환경 미래소재 대표기업으로 도약해 국가 경제에 이바지하고자 한다”며 “이를 위해 신속한 관련 법령 개정과 광양국가산업단지 개발계획 변경에 대한 지원이 절실한 상황”이라고 말했다.

한 국무총리는 “포스코그룹의 신성장산업 투자가 조속히 이루어지도록 현행 제도를 적극적으로 해석하고 법령 개정이 필요한 사항은 상반기 중 입법예고를 완료해 실행하겠다”고 약속했다.

포스코그룹은 신성장 사업에서도 이미 갖춰진 도로 등 인프라, 전력·용수 등을 공유할 수 있게 돼 비용·시간 절감 등 상당한 시너지 효과를 얻을 수 있을 것으로 내다봤다. 포스코그룹은 철강·2차전지소재·리튬과 니켈·수소·에너지 등을 그룹 핵심사업으로 추진 중이다.

이번 규제 개선으로 포스코그룹은 앞으로 10년간 동호안 부지에 약4조4000억원 투자를 검토한다. 정부의 적극적인 지원으로 포스코그룹은 동호안 부지에 기존 철강과 국가첨단산업 간 시너지를 극대화해 메가 미래형 산업단지로 탈바꿈시킬 수 있는 발판을 마련했다.

포스코경영연구원은 이로 인한 생산 유발효과가 연간 약 3조6000억원, 부가가치 유발효과가 연간 약 1조3000억원, 취업 유발효과가 연간 약9000명이 될 것으로 추정했다.

포스코그룹 관계자는 “지방 경제 활성화를 위해 지속적으로 투자를 확대해 지역사회와 상생하고 지방소멸 방지에 기여하는 기업시민으로서의 역할을 다할 방침”이라고 말했다.

[신아일보] 최지원 기자

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