더불어민주당 이재명 대표의 측근이 극단선택을 한 것을 두고, 당내에서 '이재명 책임론'이 제기되고 있다. 

그럼에도 이 대표는 이번 사건의 책임을 검찰에 돌리며 '정면돌파' 기조를 보이고 있다. 

앞서 지난 9일 이 대표의 경기지사 시절 초대 비서실장이있던 전모 씨가 숨진채 발견됐다. 전씨가 남긴 유서에는 이 대표를 향한 "이제 정치를 내려놓으시라" "더 이상 희생은 없어야 한다" 등의 내용이 담겨 있는 것으로 알려졌다. 

이를 두고 이 대표를 둘러싼 각종 의혹에 관여된 측근의 사망 등 피해를 의미하는 게 아니냐는 분석이 나온다.

당장 비명(비이재명)계는 이 대표의 책임론을 거론했다. 

당내 대표적 비명계인 김해영 전 의원은 12일 페이스북에 "이 대표와 같은 인물이 민주당의 당대표라는 사실에 당원으로서 한없는 부끄러움과 참담함을 느낀다"고 밝혔다. 

그러면서 "한 사람의 생명이 전 지구보다 무겁다는 말이 있다"며 "지금과 같은 상황에서도 당이 이재명 방탄을 이어간다면 민주당은 그 명이 다할 것"이라고 지적했다. 

마찬가지로 비명계인 윤영찬 의원도 지난 10일 페이스북에 "한 도시에서 일어난 사건과 연관된 이들의 계속된 죽음, 이런 일은 어디에서도 본 적이 없는 충격적인 일이며 도저히 이해하기 어려운 비극"이라면서 "우리 지역, 성남에서 일어나고 있는 연속된 비극이라 더욱 마음 아프고 분노한다"고 했다.

이어 "이 대표가 말한 대로 검찰의 무리한 수사 때문이라면 속히 밝혀야겠지만, 이 대표 본인이나 주변에서 고인에게 부담을 주는 일이 있었다면 대표가 책임을 져야 한다"고 했다. 

사법 리스크가 해소되지 않고 거듭 불거지는 만큼 이 대표가 물러나 당의 위험을 최소화해야 한다는 의미로 해석된다. 

지난달 말 이 대표에 대한 국회 체포동의안 표결 과정에서 민주당 내 이탈표가 대거 확인된 이후 공식적으로 이 대표를 견제하는 비명계 의원들의 목소리가 커진 상태다. 

나아가 세 과시를 통해 이 대표의 사퇴를 거듭 압박할 모양새다. 당장 당내 비명계 모임인 '민주당의 길'은 오는 14일 '대선 1년 대한민국과 민주당'이라는 주제로 토론회를 개최한다.

다만 이 대표는 거취를 고민하지는 않는 것으로 전해졌다. 현재 상황의 본질은 어디까지나 검찰 탄압이라는 게 이 대표 측의 입장이다. 

이 대표는 전날 정부의 강제동원 해법을 규탄하는 장외투쟁에 참석했다. 민주당은 지난달 4일 이후 약 한 달 만에 장외집회에 나섰다. 비명계의 '사퇴론'에도 아랑곳 않고 일정을 소화하며 요구를 사실상 일축한 것이다.

지난 10일 경기도 현장 최고위원회의에서는 "이게 검찰의 과도한 압박 수사 때문에 생긴 일이지, 이재명 때문인가"라며 "아무리 비정한 정치라고 하지만 이 억울한 죽음들을 정치도구로 활용하지 말라"고 주장했다.

이어 "수사당하는 게 제 잘못인가. 주변을 먼지 털듯이 털고 주변의 주변까지 털어대니 주변 사람들이 어떻게 견뎌내나"라며 "그야말로 광기다. 검찰의 이 미친 칼질을 도저히 용서할 수 없다"고 일갈했다.

당 안팎에서는 이 대표가 위기를 돌파하기 위해 조만간 인적쇄신을 단행할 것이라는 전망이 나온다. 

애초 당내에서는 분위기 전환을 위해 당직 개편이 필요하다는 의견이 제기돼 왔다.

당초 박홍근 원내대표 임기 만료에 따라 내달 치러질 예정인 원내대표 경선 후로 예상됐으나 최근 잇단 악재에 시기가 앞당겨질 수 있다는 관측이 나온다. 

한편 이 대표는 오는 17일 공직선거법 위반 혐의 재판 2회 공판에 출석한다. 2회 공판에선 검찰이 제출한 증거의 조사 절차가 마무리될 예정이다.

이 대표는 혐의를 전면 부인하고 있다.

1회 공판에서 이 대표 변호인은 '시장 재직 때는 알지 못했다'는 발언에 대해 "시간과 공간이 특정되는 구체적 사실이 아니라 주관적인 것에 불과하다"며 허위 사실로 볼 수 없다고 반박한 바 있다. 

[신아일보] 김가애 기자

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