문재인 대통령은 22일 오후 (현지시각) 미국 하와이 호놀룰루 히캄 공군기지 19격납고에서 열린 '한·미 유해 상호 인수식'을 주관했다.

대한민국 대통령이 한·미 6·25전쟁 전사자 유해 인수식을 해외에서 직접 주관한 것은 이번이 최초다.

이번 행사에 앞서 20일 오후 7시에는 '미군 유해 봉송식'이 열렸다. 미군 유해 봉송식은 국방부 자체 행사로 서욱 국방부 장관이 주관했다.

또 23일 저녁에는 서울공항에서 '국군 전사자 유해 봉환식'이 진행된다.

문 대통령이 '국군 전사자 유해 봉환식'을 주관한 것은 이번이 세 번째다.

국가를 위해 희생한 호국영웅의 헌신을 끝까지 책임지겠다는 '국가 무한책임' 의지를 구현하기 위한 것이다. 

최고의 예우를 다해 6·25전쟁에서 전사한 미군 유해 6구를 고국으로 봉송하고, 하와이에서 봉환을 기다리는 국군전사자 유해 68구를 국내로 모시는 게 행사의 목표다. 

미군 유해 중 1구는 지난 2018년 미국으로 송환한 유해와 같은 전사자로, 이번 인수식을 통해 5구는 이번에 처음으로 송환됐다.

아울러 이번 68구를 포함, 2012년 이후 현재까지 총 307구의 유해가 조국으로 돌아왔으며 이중 16명의 신원이 최종 확인됐다. 미군 유해는 총 25구가 미국으로 돌아갔다.

문 대통령은 이날 연설에서 유해를 바라보며 "영웅들의 희생이 있었기에 나의 부모님을 포함한 10만여 명의 피난민이 자유를 얻었고, 오늘의 나도 이 자리에 있을 수 있었다"고 말했다.

이어 "2017년 6월 대통령 취임 직후 워싱턴 장진호 전투 기념비를 참배했다"며 "오늘, 장진호 용사들에게 남은 마지막 임무 '고국으로의 귀환'에 함께하게 돼 감회가 깊다"고 밝혔다.

양국의 유해는 각 국기로 관포된 뒤 신원확인 유해는 가족을 만나는 길을 떠나고, 신원 미확인 유해는 신원확인 시설로 향했다.

청와대는 이번에 신원이 확인된 故 김석주 일병과 故 정환조 일병이 잠든 소관을 대통령 전용기 좌석에 모시고 국방부 의장대 소속 의장병 2인을 소관 앞 좌석에 배치해 비행시간 동안에도 영웅의 예우를 받을 수 있도록 했다.

신원이 확인되지 않은 66인의 영웅들은 시그너스에 모시고 국방부 장관이 탑승해 예우를 다하며 서울공항까지 이동했다. 

'한·미 유해 상호 인수식'은 한·미 양국 국방부의 전사자 유해 발굴 및 봉환 협력의 큰 성과다. 양국은 국방부에서 발굴하여 미군으로 확인된 유해와 '6·25전쟁 전사자 확인 프로젝트(KWIP)'에 따라 미국이 북한으로부터 전달받은 유해 중 한국군으로 확인된 유해를 상호 송환하고 있다.

[신아일보] 김가애 기자

김가애 기자 다른기사 보기