한은 "인구 감소해도 시장 줄어 청년 실업 심화"
우리나라 실업자 가운데 20대 후반이 차지하는 비중이 7년째 경제협력개발기구(OECD) 최고 수준을 기록했다.
13일 발표된 세계 실업자 연령과 관련한 OECD 조사 결과에 따르면 한국 전체 실업자 중 25~29세 실업자가 차지하는 비중은 21.6%로 회원국 가운데 가장 높았다.
2위는 덴마크(19.4%), 3위는 멕시코(18.2%)였다. 미국은 이보다 낮은 13.0%, 일본은 12.6%, 독일은 13.3%다.
한국의 20대 후반 실업자 문제는 과거부터 이어져왔다. 한국은 2012년 이후 7년 동안 실업자 가운데 20대 후반 비중이 OECD 1위였다.
특히 우리나라 15세 이상 인구 가운데 20대 후반은 7.8%에 불과한데도, 실업자 다섯명 중 한명은 20대 후반일 정도로 심각한 수준이다.
전문가들은 대학진학률 등을 고려할 때 취업 시장에 뛰어드는 연령대에서 실업률이 상대적으로 높은 것은 일반적인 현상으로 볼 수 있으나 우리나라의 경우 정도가 짙고 보고 있다.
이에 대한 원인으로는 대기업과 중소기업 간 임금 격차가 큰 것이 지목된다.
큰 임금 격차에 청년들이 구직 기간이 길어지더라도 대기업에 들어가길 원한다는 분석이다. 기업 입장에선 대졸 초임이 높고 노동 유연성은 낮아 신규고용을 꺼리는 것으로 지적된다.
실제로 통계청이 지난해 말 공개한 '2017년 임금근로 일자리별 소득(보수) 결과'에 따르면, 2017년 중소기업 근로자의 월평균 소득은 223만원으로 대기업(488만원)의 45.7%에 불과했다.
게다가 일각에선 일본처럼 청년 인구가 줄어들더라도 실업 문제가 해소되지 않는다는 관측도 나온다.
한국은행 경제연구원이 최근 발표한 '한국과 일본의 청년실업 비교분석 및 시사점' 논문은 "회귀분석 결과 20대 청년 인구 비중이 높을수록 청년실업률은 낮게 나타났다"며 "청년 인구가 감소하는 경제에서는 시장도 줄어들어 청년실업을 심화시킬 수 있다"고 설명했다.
