포항공과대학교(포스텍) 연구팀이 알츠하이머 치료제 물질을 개발했다. 이는 아직 효과적인 치료제를 개발하지 못한 알츠하이머병을 치료할 수 있는 가능성을 한층 높인 것으로 평가된다.

30일 포스텍에 따르면 화학과 정성기 명예교수, 융합생명공학부 김경태 교수팀은 알츠하이머병 치료제로 사용할 수 있는 물질로 사일로이노시톨(scyllo-inositol)을 개량한 AAD-66을 개발해 국제학술지 사이언티픽 리포트에 발표했다.

흔히 치매로도 알려진 퇴행성 뇌질환 알츠하이머병은 고령화 시대가 열림에 따라 치료약물 개발에 많은 노력이 진행되고 있지만 아직까지도 효과적인 치료제는 개발되지 않은 상태다.

알츠하이머병 치료제는 뇌조직에 약물이 전달되어야 하고 장기간 섭취가 필요해 독성이나 부작용을 최소화시켜야 한다는 조건이 붙는다.

그러나 약물의 흡수를 철통같이 막고 있는 혈뇌장벽 때문에 대부분의 치료약물은 뇌세포 근처에도 가보지 못하고 후보물질에 그치고 있다.

그러나 연구팀은 임상실험 과정에서 실패해 모두가 후보물질에서 제외했던 사일로이노시톨에 관심을 가졌다.

혈뇌장벽 투과 약물전달체를 사일로이노시톨과 연결한 형태의 AAD-66는 혈뇌장벽을 쉽게 투과할 수 있을 뿐 아니라, 투여 농도를 사일로이노시톨의 1/10로 낮췄음에도 알츠하이머병을 앓고 있는 동물의 학습과 기억능력을 회복시킬 수 있었다.

실제로 알츠하이머병 여부를 알 수 있는 베타아밀로이드, 신경아교증(gliosis) 분석에서도 더욱 좋은 효능으로 나타낸 것으로 확인됐다.

정성기 명예교수는 "연구 결과는 지금까지 혈뇌장벽을 통과하지 못해 후보물질로만 그친 다양한 약물을 알츠하이머병 치료제로 개발할 수 있는 가능성을 획기적으로 높였다는 점에서 의미가 있다"고 설명했다.

[신아일보] 포항/배달형 기자 bdh2523@hanmail.net

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