신원식 국방부장관은 지난달 29일 국방부에서 크리스토퍼 카볼리 (Christopher G. Cavoli) NATO 동맹작전사령관을 접견하고, 한국-NATO 간 국방분야 협력 강화방안과 한반도 안보정세 등을 논의했다. NATO 동맹작전사령관이 한국을 방문한 것은 이번이 처음이다.

신원식 장관과 카볼리 사령관은 양측이 군사훈련, 사이버안보, 화생방방호 등 다양한 분야에서 상호협력을 지속 강화해 온 점을 높게 평가했다. 신 장관은 작년 7월 NATO 정상회의 계기 체결된 한국-NATO 간 ‘개별 맞춤형 파트너십 프로그램(ITPP)’을 기반으로 한국-NATO 간 국방분야 협력방안을 실질적으로 이행해나가기로 했다.

카볼리 사령관은 한국-NATO 국방분야 협력 강화의 중요성을 강조하고, 한국 합참과 NATO 동맹작전사령부 간 긴밀히 협력하기로 했다. 특히, 신원식 장관은 북한의 도발을 억제 및 대응하기 위한 국제사회의 공조가 그 어느 때보다 중요한 시점이라고 강조했다. 북한의 거듭된 탄도미사일 발사 등 지속적인 도발로 한반도 안보상황이 엄중한 가운데, 북한의 추가 도발 억제를 위한 우리 정부의 노력을 설명하고, NATO의 관심과 지지를 당부했다.

또한, 신 장관은 대서양의 안보와 인도·태평양의 안보가 결코 분리될 수 없음을 강조하고, NATO는 우리 인태전략의 중요 협력대상으로서 국방 분야의 협력을 더욱 강화하겠다고 했다. 이에 양측은 자유민주주의, 인권 등 핵심 가치를 공유하는 한국과 NATO 간 국방분야 협력이 국제평화와 안보에 기여할 것이라는 데 깊이 공감했다. 

신원식 장관과 카볼리 사령관은 앞으로도 한국-NATO 간 국방분야 협력을 발전시키고, 주요 안보 현안에 대해 긴밀하게 소통하기로 했다.

[신아일보] 허인 기자

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