케이피에스는 RNA(리보핵산) 표적항암제 개발사 '네오나'와 간암 진단 바이오마커 기술이전(라이선스 인) 계약을 체결했다고 9일 밝혔다.
케이피에스는 네오나로부터 간암 특이적 바이오 마커(지표)인 'HMMR', 'NXPH4', 'PITX1', 'THBS4', 'UBE2T' 등 다중 마커를 활용한 간암 조기진단 사업에 대한 글로벌 권리를 확보했다.
두 회사는 간암 조기진단 키트를 협력 개발, 식품의약품안전처 허가를 시작으로 글로벌 진단 시장에 뛰어들 계획이다. 네오나에 따르면 2~3개 마커를 다지표로 활용해 정상인(86명)과 간암환자(132명)를 대상으로 연구자임상을 진행한 결과 민감도(환자 판단 비율)와 특이도(정상 판단 비율)가 99%에 가까운 성능을 보였다. 기존 간암 진단 단일 마커인 혈청 알파태아단백검사(AFP)의 민감도와 특이도는 약 66%와 82% 수준이다.
남석우 가톨릭의대 교수가 지난해 8월 설립한 네오나는 RNA 표적 항암 파이프라인을 개발 중이다. 이 회사는 올해 5월 중소벤처기업부의 팁스(TIPS) 프로그램에 선정됐다. 마우스 모델에서 간암 크기를 감소시킨 RNA 면역항암제 연구결과를 간암 전문 학술지인 '헤파톨로지'에 게재해 주목을 받았었다.
케이피에스와 네오나는 식약처 허가를 위해 진단키트 개발에 공동 협력, 임상시험에 돌입할 예정이다. 네오나 관계자는 "현재 간암 바이오마커(AFP)는 민감도와 특이도가 낮아 조기진단 시 정확성이 낮다"며 "간암 고위험군 환자들에겐 신뢰도가 높은 조기진단이 절실한데 네오나의 다중 마커를 활용하면 모든 간암환자를 조기에 진단해 간암치료가 가능할 것으로 기대된다"고 말했다.
케이피에스는 항암 신약 개발과 함께 진단 시장에서 다양한 바이오마커들을 확보해 사업 확장을 지속할 계획이다. 앞서 케이피에스는 지난달 경희대학교 약학대와 손잡고 순환종양세포(CTC) 기반 '액체생검' 진단 플랫폼 개발을 추진하고 있다.
김하용 케이피에스 총괄대표는 "암 조기진단 시장은 또 하나의 신약에 비견될 정도로 사업 확장 가능성이 무궁무진한 분야인 데다 향후 항암신약 개발에서도 동반진단 등을 통한 정밀의료 서비스를 위해 필수적인 요소로 자리잡고 있다"며 "이번에 확보한 바이오마커의 글로벌 권리를 계기로 본격적인 항암 파이프라인 구축 행보도 가시화될 것"이라고 말했다.
