국방부 유해발굴감식단은 2018년 6월 25일 강원도 인제군 서화리 일대에서 발굴한 유해를 고(故) 민영승 하사(현 계급 상병)로 신원을 확인했다고 5일 밝혔다. 고 민영승 하사의 신원확인은 2000년 4월 유해발굴을 위한 첫 삽을 뜬 후 152번째다.
고 민영승 하사의 신원확인은 아들인 민장수(72세)씨가 2009년에 유전자 시료를 채취하고 11년을 기다려오던 중, 2018년에 발굴된 유해와 민장수씨의 유전자를 비교 분석해 부자관계를 확인됐다.
고 민영승 하사는 국군 제8사단 소속으로 6․25전쟁에 참전해 1951년 8월 9일부터 9월 18일까지에 강원도 인제 서화리 일대에서 발생한 노전평 전투에서 전사했다.
1951년 7월 10일, 개성에서 제1차 휴전회담이 열렸으나, 유엔군사령부와 공산군(북한·중국군)은 회담을 유리한 방향으로 이끌기 위해 노전평 일대에서 치열한 전투(1951.8.9∼9.18.)를 벌였다. 이 지역은 강원 인제 서화리 축선과 인접한 고지군을 점령하기 위한 요충지로 전형적인 고지쟁탈전 양상의 전투였다.
최초에 제8사단은 제16연대와 제10연대를 투입, 고지쟁탈전을 반복함으로써 445고지∼1010고지로 이어지는 고지군을 점령하면서 북한군을 공격했다. 그러나, 당시 방어에 유리한 지형지물이 없었기 때문에 공방전은 제2차 노전평전투까지 이어지게 됐다.
치열한 전장에서 마지막까지 싸우다 전사한 고 민영승 하사는 안타깝게도 정강이, 팔 부분의 유해 2점만 67년이 지나서야 후배 전우들에게 발견됐다. 단서가 될 수 있는 유품은 한 점도 발견되지 않았다.
고 민영승 하사의 아들 민장수씨는 “어린 나이에 아버지도 안 계시고 형제도 없이 어머니와 함께 어려운 환경에도 불구하고 누구보다도 열심히 살기 위해 노력했다”며 “작년에 어머니가 돌아가시는 바람에 아버지가 돌아오신 것을 못 보셔서 참 아쉽다”고 말했다.
국방부 유해발굴감식단은 유가족들과 협의를 통해 귀환행사와 안장식을 치르고 유해를 국립현충원에 안장할 예정이다.
국방부 관계자는 “6·25 전사자 신원확인을 위해 유가족 유전자 시료채취를 확대할 수 있는 다양한 방안을 모색해 마지막 한 분까지 가족의 품으로 돌려보내드릴 수 있도록 최선의 노력을 다할 것”이라고 밝혔다.
[신아일보] 허인 기자
