미국 국무부가 ‘윤창중 성추행 의혹 사건’이 발생한 당일 방미수행단에 “피해 인턴에 압력 넣지말라”고 전하며 강한 유감을 표명했던 것으로 드러낫다.
15일 정부 고위 관계자의 말을 인용한 문화일보의 보도에 따르면 미 국무부 관계자는 성추행이 일어난 지난 8일 방미수행단에게 “한국 정부는 미국 시민권자인 피해 여성에 대해 접촉하거나 압력을 가하지 말라”고 지난 8일 오후 3시쯤 로스앤젤레스로 향하기 직전 대통령전용기에 탑승하려는 최 대사에게 구두로 전달한 것으로 알려졌다.
정부 고위 관계자는 “최 대사가 이런 내용을 전해듣고 놀라서 전용기에 탑승한 뒤 사태의 심각성을 보고했다”며 “그러자 이남기 홍보수석이 ‘사실 이런 일이 있었다’고 밝혀 4인 대책회의를 하게 됐다”고 말했다.
보도 사실이 맞다면 미 국무부는 한국정부로부터 가해질 수 있는 회유와 압력으로부터 미국 시민권자를 보호하기 위해 접근 금지를 요청한 것이다.
또 미 국무부가 “윤 전 대변인이 다시 미국에 오게 될 수도 있다”고 밝힌 만큼, ‘경범죄(misdemeanor)’로 인식하지 않고 ‘중범죄(felony)’로 다룰 것을 염두에 두고 있다는 점이다.
이날 전용기 내 대책회의에는 이 수석과 주철기 외교·최순홍 미래전략수석과 최 대사가 참석했다.

장덕중 기자