농림축산식품부는 올해부터 2026년까지 3개년 간 개소당 105억원 규모의 푸드테크 연구지원센터 구축을 지원하고 지방자치단체를 대상으로 공모한다. 

18일 농식품부에 따르면, 푸드테크 연구지원센터는 기업이 공동으로 활용할 수 있는 시설·장비를 갖추고 푸드테크 기업의 시제품 개발·기술 실증 등을 지원하는 종합시설이다. 농식품부는 푸드테크 10대 핵심기술 분야 중 지자체 수요조사와 업계 의견 등을 바탕으로 식물성대체식품, 식품로봇, 식품업사이클링 3개 분야 연구지원센터를 우선 구축하기로 결정했다.

식물성대체식품 연구지원센터에는 글로벌 시장 성장 추세에 맞춰 국내 업체들이 다양한 제품 개발을 할 수 있도록 단백질 추출 장비, 압출성형 장비 등을 도입한다. 국산 농산물을 활용한 소재 연구도 지원할 계획이다. 식품로봇 연구지원센터에는 식품·외식 분야 특성을 반영한 온·습도 조건 등의 주방 환경을 조성해 식품로봇 실증연구를 지원한다. 식품업사이클링 연구지원센터에는 다양한 식품 부산물의 건조·분쇄·냉동·보관 등을 할 수 있는 장비를 갖춰 부산물의 소재화 연구를 지원할 방침이다.

농식품부는 2026년 연구지원센터 구축이 완료되는 시점에 맞춰 지역 대학·연구소 등을 통해 센터를 이용하는 기업의 기술 애로를 교육과 컨설팅 등으로 지원할 계획이다. 올해에는 17억원 규모로 해외 공동연구도 지원한다.

양주필 농식품부 식품산업정책관은 “푸드테크 연구지원센터가 지역별 푸드테크 기업, 대학·연구기관, 중소 식품업체 등의 기술과 정보가 공유되고 혁신 기술이 탄생되는 거점이 될 것”이라며 “지역 식품산업 인프라와 연계해 지역별 특성화 클러스터로 발전할 수 있도록 지원할 계획”이라고 말했다.

한편 푸드테크 연구지원센터 구축 지원 공모 접수는 이달 19일부터 23일까지다. 자세한 내용은 농식품부 홈페이지와 온라인 농림사업정보시스템에서 확인할 수 있다. 

[신아일보] 박성은 기자

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