국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 대책이 중대한 갈림길에 섰다.

국내에서 감염경로가 불투명한 코로나19 확진자가 등장하면서 지역사회 전파 우려가 커진 탓이다.

방역당국은 선제적인 대비를 강조하며 지역사회나 의료기관을 통한 전파를 차단할 새로운 방안을 마련하는데 총력을 다하고 있다.

17일 방역당국에 따르면 최근 잇따라 확진 판정을 받은 29번 환자(82세 남성, 한국인)와 그의 아내 30번 환자(68세 여성, 한국인)는 '국내 첫 지역사회 전파' 사례가 될 가능성이 점쳐진다.

이들은 해외 여행력도 없고 기존 확진자와의 접촉력도 아직 확인되지 않았다. 대부분 감염원과 감염경로가 드러난 기존 확진자와는 상황이 다른 셈이다.

아직 역학조사가 완료되지는 않았으나, 끝내 감염경로를 확인하지 못할 경우에는 지역사회에 코로나19가 전파됐을 것으로 우려된다.

방역당국은 지역사회 감염이 한 번 시작되면 걷잡을 수 없이 확산할 수 있는 만큼 29·30번에 대한 판단 결과와 별개로 선제적인 대비를 해나가겠다고 발표했다.

코로나19가 증상이 경미한 상태에서도 전파가 잘 이뤄지는 특징이 있다는 점을 감안한다면 지역사회로 전파되는 상황에 선제적으로 대비하는 것이 필요하다는 판단이다.

김강립 중앙사고수습본부 부본부장은 "감염경로를 알 수 없는 지역사회 감염이 시작된 것인지는 29·30번 환자의 역학조사 결과가 나오면 판단하게 될 것"이라면서 "이와 별개로 정부는 코로나19의 지역사회 확산에 선제적으로 대비할 필요성이 있다고 판단하고 있다"고 말했다.

이와 관련 방역 당국은 현재 입원 중인 폐렴 환자에 대해 코로나19 감염 여부를 전수 조사하는 방안을 추진 중이다.

이는 코로나19 진단검사 사례정의를 개편해 원인불명의 폐렴으로 입원 중인 환자에 대해 해외여행력과 무관하게 검사를 시행하는 내용이다.

또 18일부터 코로나19를 호흡기 감염병 감시체계에 추가해 계절성 독감처럼 상시적으로 감시, 관리한다.

검체를 채취해서 검사 의뢰하는 의료기관도 현행 50곳에서 200여곳까지 늘리고 검사 빈도를 높이는 방안도 추진된다.

아울러 요양병원 종사자·간병인에 대한 중국·홍콩·마카오 여행력 전수조사도 실시된다. 중국 등에서 입국한 종사자에 대해서는 14일간 출근이 금지된다.

해외여행력이 없더라도 의심증상이 있으면 업무에서 배재돼 진단검사를 받게 되고, 환자가 급증하는 상황에 대비한 시도별 병상·인력 운영계획도 점검한다.

아울러 정부는 신속한 바이러스 치료제와 백신 개발 연구 지원에도 나선다. 앞으로 확진자 혈액과 항체가 바이러스 치료제와 백신 개발 연구에 활용된다.

김 부본부장은 "지금까지 코로나19가 지역사회로 확산하는 것을 효과적으로 막아내고 있다고 평가받고 있으나, 최근 상황은 더욱 긴장이 필요한 시기"라며 "지역사회로 전파되는 상황에 선제적으로 대비해 유행의 규모와 여파를 줄이도록 노력할 것"이라고 강조했다.

[신아일보] 박선하 기자

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