정경두 국방부 장관과 고노 다로(河野太郞) 일본 방위상이 여러 차례 '지소미아 밀담'을 나눈 것으로 전해졌다.
19일 국방부 당국자 등에 따르면 정 장관은 태국 방콕의 공식 회담장 밖에서 고노 방위상과 여러 차례 만남을 가졌다.
실제로 지난 18일 저녁(현지시간) 정 장관과 고노 방위상은 방콕 시내 모처에서 은밀히 양자 회동한 것으로 보이는 장면이 포착됐다.
또 한일 및 한미일 회담 다음 날인 18일 아세안확대 국방장관회의(ADMM-Plus) 종료 만찬 행사장에서도 대화를 나눈 장면도 포착됐다. 당시 정 장관이 고노 방위상을 불러낸 것으로 알려졌다.
정 장관과 고노 방위상은 방콕의 '임팩트 레이크사이드' 공원에서 열린 '제9회 D&S(Defense &Security) 방산전시회' 장소에서도 밀담을 나눈 장면이 잡혔다.
장외에서 나눈 구체적인 대화는 확인되지 않았으나, 지소미아(GSOMIA·군사정보보호협정) 문제를 논의했을 가능성이 점쳐진다.
정 장관은 수출규제 철회 등 일본의 태도 변화를 촉구했을 것으로 예측된다. 정 장관은 통역 없이 일본어로 의사소통이 가능하다.
국방부는 "정 장관이 이번 ADMM-Plus 기간 내내 일본의 태도 변화를 촉구하고 설득하는 데 최선을 다했다"고만 말했다.
한편, 정 장관과 고노 방위상은 17일 방콕의 아바니 리버사이드호텔에서 열린 한일 및 한미일 국방장관회담에서 공식적인 만남을 가졌다.
이날 두 장관은 한일 현안을 논의했다. 특히 오는 23일 0시 종료를 앞둔 지소미아 문제에 대해 집중적으로 의견을 나눴으나 해결의 실마리를 찾지는 못했다.
