7개월 만에 재개된 북미 비핵화 대화가 빈손으로 막을 내리면서 문재인 대통령의 한반도 평화 프로세스가 중대 기로를 맞은 모양새다. 

문 대통령은 6일 정의용 국가안보실장으로부터 협상 결과를 보고 받은 것으로 전해졌다.

그동안 문 대통령은 스웨덴 스톡홀롬 협상이 3차 북미 정상회담으로 이어질 수 있도록 실질적인 진전이 나오길 바란다는 입장을 견지해왔다. 

하노이 핵 담판 결렬 후 7개월 만에 실무협상이 재개된 데 대해 문 대통령으로서는 북미 대화가 제 궤도에 오를 것이라는 기대감을 가졌던 것이다. 

협상 전 도널드 트럼프 미 대통령이 존 볼턴 전 백악관 국가안보보좌관 경질 후 '새로운 방법론'을 거론하는 등 분위기가 비교적 긍정적이었던 것도 기대감에 힘을 실었다. 

실제 최근 문 대통령은 뉴욕에서 비무장지대(DMZ)의 국제평화지대화를 제안하는 등 북한의 언 마음을 녹이려 애썼다. 

북미 실무협상이 열리는 5일에도 세계한인의 날 기념식 축사를 통해 "동포들의 애정 어린 노력이 평창동계올림픽을 성공적인 평화올림픽으로 만들어냈듯 2032년 서울-평양 공동올림픽을 개최하는 데에도 동포들께서 힘을 보태주시길 기대한다"고 말하기도 했다.

그러나 이번 협상 역시 노딜로 끝나면서 일각에서는 문 대통령의 '촉진자 역할'이 위기에 처한 게 아니냐는 분석이 나오고 있다. 

일단 청와대는 이번 실무협상이 이뤄진 것 자체에 의미를 부여하고 있다. 

청와대 관계자는 "당장의 실질적인 진전은 없더라도 협상이 시작된 것을 높이 평가한다"면서 "새 판을 짜는 하나의 과정이라고 본다"고 말했다. 

이어 "북미 간 대화의 모멘텀이 유지될 것으로 기대한다"면서 "미국과 긴밀히 협력해 나갈 것"이라고 했다. 

이에 따라 청와대는 외교·안보라인을 중심으로 구체적인 상황 파악과 대책 마련에 분주한 시간을 보낼 것으로 관측된다. 

또 이를 바탕으로 대화 동력 유지를 위한 우리 정부의 촉진자 역할을 유지하는 데 숙고할 것으로 전망된다. 

다만 일각에서는 기대감이 컸던 만큼 이번 협상 결렬에 대한 실망감이 클 수 밖에 없다는 지적도 나온다. 

이에 문 대통령이 유엔총회에서 언급한 DMZ 국제평화지대화 구상을 포함, 남북관계 발전 노력에도 차질이 생길 것이라는 우려가 나온다. 

특히 당장 11월 부산에서 열리는 한·아세안 특별정상회의에 김정은 북한 국무위원장이 참석할 가능성도 희박해졌다는 지적도 제기된다. 

한편, 문 대통령이 7일 주재하는 수석·보좌관 회의를 통해 북미를 향한 메시지를 발신할지 주목된다. 

[신아일보] 김가애 기자

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