보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 23일 추가된 173번 환자(70·여)가 지난 10일 증상 발현 후 여러 병원을 들렸고 이후 22일 확진 판정을 받았다고 밝혔다.
173번 환자는 거동이 불편한 장애인이나 노인을 돌보는 활동보조인이다. 지난 5일 강동경희대병원 응급실에 방문했다가 76번 환자(75·여)와 접촉했지만, 방역당국의 역학조사에서는 파악이 안됐었다.
방역당국은 18일께 이 환자의 존재를 알게 돼 증상 발현 후 9일 동안이나 이 환자를 통제하지 못한 셈이 됐다.
그 사이 이 환자는 목차수내과, 상일동 본이비인후과, 강동신경외과, 강동성심병원 등 4곳의 병원을 들렸다.
이 환자는 특히 17일 강동성심병원에 입원한 후 폐렴 증상을 보이기도 했다. 폐렴은 그간 국내 메르스 슈퍼전파자가 보인 전형적인 증상 중 하나다.
방역당국은 이 환자를 놓친 이유에 대해 같이 강동경희대병원을 찾았던 환자가 동행자 정보를 주지 않았기 때문이라고 설명했다.
정은경 질병관리본부 질병예방센터장은 "환자와 동행한 사람은 환자에게 연락해 명단을 파악한다"며 "173번 환자의 경우 동행한 환자가 '건강해서 괜찮을 것'이라고 생각해 동행자 정보를 안줘서 관리 대상에서 빠져있었다"고 설명했다.
이처럼 통제를 벗어나 여러 병원을 다녀간 환자가 발생한 만큼 방역당국은 뒤늦게 해당 병원에 대한 통제에 나섰다.
특히 환자가 입원 후 폐렴 증상까지 보인 강동성심병원에 대해서는 외래 진료와 입원, 수술, 면회를 중단했으며 외래와 입원환자 병동을 폐쇄해 소독을 시행했다. 아울러 173번 환자와 접촉한 사람들을 파악해 격리 조치를 진행 중이다.
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