산불진화에 중요한 역할을 하고 있는 산림헬기의 68.8%가 20년이 넘어 노후도가 심각하고, 최근 5년간 수리비용으로 91억원을 지출한 것으로 나타났다. 

국회 농림축산식품해양수산위원회 어기구 의원(더불어민주당·충남 당진시)이 9일 산림청으로부터 제출받은 산림헬기 현황에 따르면, 산림청이 보유한 48대 중 30년 이상 된 기체가 12대, 20년~30년 된 기체가 21대로 절반이 넘는 68.8%의 산림헬기가 기령 20년이 넘은 것으로 확인됐다. 

지난 10년간 산불 진화중 발생한 헬기 추락사건 현황을 살펴보면, 총 10대가 추락해 16명이 사망하고, 5명이 부상·경상을 입었다. 지난해 11월 27일 강원도 양양에서 발생한 사고 헬기의 경우 62년 제조로, 무려 60년이 경과한 헬기였고, 같은 해 5월 16일 경남 거제에서 발생한 사고 헬기 또한 기령이 52년이나 된 헬기로 노후도가 심각했다.

산림청은 2018년~2022년까지 58건의 산림헬기 수리를 위해 91억원을 투입했다. 산림청은 내년도 정부예산안에 노후헬기 교체를 위한 예산 1,350억원을 요구했지만 이번에 반영된 예산은 725억원에 불과하다. 

어기구 의원은 “지난해만 해도 50년, 60년 된 노후헬기가 추락하는 등 산불 진화 현장에서 중요한 역할을 수행해야 하는 산림헬기의 노후화가 상당하다”며, “내년도 예산안에 충분한 예산이 반영되지 못했는데, 국민 안전과 직결되는 만큼 정부는 충분한 예산을 반영해야 한다”고 강조했다.

[신아일보] 허인 기자

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