더불어민주당 대선 본경선이 본격 막을 올리며 후보들간 합종연횡이 펼처질 것으로 전망되고 있다. 

이러한 가운데, 예비경선(컷오프)에서 탈락한 양승조·최문순 지사의 향배가 주목된다. 

두 사람 모두 현직 충남·강원도지사인 만큼 다음 달부터 펼쳐질 권역별 순회경선에서 해당 지역의 표심에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 

우선 양승조 충남지사는 정세균 후보를 지지한다고 공식화했다. 

13일 정 후보 캠프에 따르면 양 지사는 전날 밤 자신의 지지자 40여명과 정 후보를 만나 대선 후보 경선 지지를 약속했다.

이 자리에서 양 지사는 지지자들에게 "예비경선에 실패해 정말 미안하다"며 "정 후보의 승리가 나의 승리이며 충청의 승리"고 말했다.

또 "일치단결해 정 후보를 도와 판세를 역전시켜 반드시 민주당 대선 후보로 만들어 달라"면서 "충청에서 경선 개표가 시작되는 만큼 변화와 역전의 회오리바람이 충청에서 불기 시작할 것"이라고 강조했다.

정 후보는 "SJK(SJ·SK) 연합은 누가 누굴 도와주는 정도가 아니라 파트너십이 될 것"이라며 "SJK 연대로 반드시 성공하자"고 호소했다.

다만 정 후보 측의 발표 이후 양 지사 측은 "도지사로서 지역을 찾아주신 어른에 대한 예우 차원의 덕담이었다"며 "공식 지지 선언은 아니었다"고 해명했다.

현직 도지사 신분인 만큼 대선 경선에 개입하지 않고 정치적 중립을 지키겠다는 의도로 읽힌다. 

이날 충남도청을 방문해 양 지사를 만나 환담을 나눈 이낙연 후보도 기자들과 만나 "(정 후보를 지지 선언했다는 보도에 대한) 양 지사의 해명이 있던 것으로 안다"며 "우린 서로 정권재창출을 위해 힘을 합칠 사이"라고 말했다. 

충청권 민심을 놓고 후보들 간 물밑 신경전이 벌어지는 모습이다.

최문순 강원지사는 이재명 후보를 지원할 가능성이 있다는 이야기가 정치권에서 나온다. 

최 지사의 후원회장이 이해찬 전 민주당 대표인데, 이 전 대표가 이재명 후보를 지근거리에서 돕고 있다는 이유에서다. 

다만 공식적으로 지지를 선언한 게 아닌 만큼 이낙연 후보 측의 구애가 적극적이라는 후문이다. 

이낙연 후보는 오는 14일 강원을 찾아 최 지사를 만날 예정인 것으로 전해졌다. 

지난 12일에는 "정치는 사랑이어야 한다"는 최 지사의 트위터글을 공유하며 "그 말씀 이제 제가 실천하겠다"고 언급하기도 했다. 

MBC 기자 출신인 최 지사는 동아일보 기자 출신인 이 후보의 언론계 후배이기도 하다. 

[신아일보] 김가애 기자

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