의료공중보건의사(공보의) 수급에 차질이 예상되면서 농촌 지역의 진료 공백이 우려되고 있다고 한다.
지난달 27일 보건복지부는 일반 의과대학의 의학전문대학원 전환에 따른 병역미필자 감소와 의과대의 여학생 증가 등으로 공보의가 크게 감소할 것으로 예상했다.
현행 제도 아래서는 공보의 수는 올해 4천798명에서 2011년 4천403명, 2013년 3천893명, 2016년 3천286명 등으로 해마다 줄어든다는 것이다.
특히 2018년 2천717명에서 2020년에는 1천860명으로 격감하는 등 2018년 이후부터는 공보의가 최소 필요 인력 이하로 감소하게 될 전망이다.
농촌지역의 의료공백 상황은 심각하다.
이미 초고령사회로 진입한 농촌지역은 응급의료 수요가 많아 응급 대처 전문인력과 의료시설 확보가 절실하다.
하지만, 변변한 병원급 의료시설 하나 없는 것이 농촌의 현실이다.
이는 인구 감소로 수익성이 맞지 않아 대부분의 병원이 농촌에서의 개원을 꺼리기 때문이다.
그나마 공보의들이 농촌지역 진료 공백을 메워주고 있다.
도내 의료인력 중 공보의 의존비율이 사실상 전부라 할수있다.
이런 현실에서 공보의의 급감은 농촌 의료공백 사태를 가중시킬 것이 불을 보듯 뻔하다.
건강권은 헌법이 정한 국민의 기본권이다.
생명이 위급할 때 응급치료가 가능한 의료체계를 갖추는 일은 국가의 기본의무다.
농촌 지역을 더 이상 의료 사각지대로 방치해서는 안된다.
정부는 초고령화 사회로 치닫고 있는 농어촌 지역에 장기적이고 차별화된 의료지원 대책을 서둘러야 할 것이다.
공보의 수급문제도 농촌 의료서비스 개선을 위한 인적 인프라 확보차원에서 근본적인 대안을 마련해야 한다.

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