라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장이 북한의 핵 활동과 관련해 “2009년(핵 사찰 중단)보다 더 고도화되고, 지리적으로 확장됐다”고 말했다.
그로시 사무총장은 21일(현지시간) 미국 싱크탱크 스팀슨재단에서 진행한 온라인 세미나에서 이 같이 말하며 북한의 핵 처리 능력 및 영변 외 지역 핵 시설 가능성에 대해선 “아주 상세하고 구체적인 내용은 언급할 수 없다”는 입장을 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다.
보도에 따르면 그로시 사무총장은 “나는 분석가다. 때문에 핵 처리 능력에 대해 추측해서 말하는 것은 원치 않는다”며 “북한에서 현재 벌어지고 있는 것은 더는 복합물(compound)이 아니며 그 이상이다. 그 부분을 우리가 걱정해야 하는 것”이라고 우려했다.
그는 “직면해 있는 검증 및 보호 작업은 크고 난해한 것이기 때문에 그것을 해결하기 위해선 늘 준비된 자세가 필요하다”고 강조했다.
최근 발간한 보고서에서 그로시 사무총장은 북한의 핵시설 가동 가능성을 지적했다. 이에 대해선 “북한은 우리가 상상할 수 있는 모든 영역에서 모든 일을 지금 벌이고 있다”며 “원자로는 재가동을 시작했고, 플루토늄 추출도 진행 중에 있다”고 답했다.
그로시 사무총장은 “우라늄 농축과 관련해선 아마도 실제로 진행에 들어갔을 것이고, 다른 핵 시설들도 가동 중”이라며 “이 같은 상황이 내가 북한이 핵 프로그램에 총력을 기울이고 있다는 것을 의미한다”고 덧붙였다.
이어 “아울러 미국의 토니 블링컨 국무장관이 북한과의 협의를 살리기 위한 시도를 하고 있고 조 바이든 행정부도 여전히 노력하고 있다”고 말했다.
한편, 그로시 사무총장은 북한의 핵 관련 움직임에 대해 가장 우려하는 부분으로 “그 곳엔 민주적 절차가 전혀 없다”며 “한반도에 평화가 깃들고 긴장이 사라진다면 우리는 한반도 비핵화를 위해 정진할 수 있다”고 강조했다.
IAEA는 지난 9월 연례 이사회 보고서에서 북한의 영변 핵시설 내 5MW(메가와트) 원자로에 대해 “2021년 7월 초부터 냉각수 방출이 시작됐고, 원자로가 가동되고 있다는 정황들이 있었다”고 밝혔다.
이에 앞서 IAEA는 지난 6월에도 북한 영변 핵시설 폐연료봉에서 플루토늄을 추출하는 재처리 신호를 포착했다고 지적하기도 했다.