남북 정상간 친서 교환… 13개월 만에 통신연락선 복구
내년 '베이징 올림픽' 거론… 野 일각 '北 사과먼저' 주장
북한이 13개월 전 일방적으로 끊었던 남북 간 통신연락선을 최근 복구한 가운데, 이를 계기로 남북정상회담이 이뤄질지 주목된다.
일단 청와대는 남북정상회담과 관련해 확대해석을 경계하는 분위기다.
어렵게 살린 남북대화 불씨에 찬물을 끼얹을까 조심하는 셈이다.
그럼에도 청와대 안팎에서는 문재인 대통령 임기 내 남북정상회담 성사를 기대하는 분위기가 감지된다.
실제 박수현 청와대 국민소통수석은 지난달 27일 남북 간 통신연락선 복원 합의를 발표하면서 "이번 남북 간 통신연락선의 복원은 앞으로 남북관계 개선과 발전에 긍정적으로 작용하게 될 것으로 기대한다"고 말해 남북관계 개선 기대감을 감추지 않았다.
통신선 복구가 문 대통령과 김정은 국무위원장 간 친서 교환 등을 통해 이뤄졌다는 이유에서다. 남북 정상 간 친서 교환 등으로 일단 남북 정상이 만나겠다는 신호는 어느 정도 주고받았다는 해석에 따른 것이다.
여권 일각에서는 남북정상회담 시기로 내년 2월 베이징 동계올림픽이 거론되고 있는 상황이다.
3월9일 대선을 앞두고 대선에 가장 효과적으로 영향을 미칠 수 있는 시기로 평가되기 때문이다.
더불어민주당 대권주자인 이낙연 전 대표는 최근 한 인터뷰에서 "남북 정상회담이 문재인 대통령 재임 중 한 번 더 있었으면 하고 바란다"면서 "가능성이 제일 높은 시기는 베이징 겨울올림픽"이라고 말했다.
문 대통령의 '복심'으로 불리는 윤건영 민주당 의원도 최근 MBC 라디오 '표창원의 뉴스하이킥'에 나와 내년 2월 베이징 동계올림픽이 남북 정상회담의 적기라는 분석에 대해 "평창 동계올림픽을 통해 잃어버렸던 남북관계 10년을 되찾아왔던 계기를 만들었지 않느냐"며 "그렇게 볼 수 있다"고 긍정했다.
현재 정부는 북한과 교류를 위한 후속조치를 추진하고 있다.
코로나19 방역 등을 고려해 우선 영상회담 시스템 구축을 북측에 제의한 상태다.
만약 북한이 호응한다면 올 추석을 전후로 이산가족 화상 상봉은 물론, 비대면 고위급 회담이나 정상회담까지 성사될 가능성도 배제할 수 없다.
내년 5월 대선을 앞둔 문 대통령의 임기를 고려했을 때 단절된 남북교류를 복원하는 성과를 거두기 위해서는 올 가을 '첫 단추'를 꿰야 한다는 관측이 나온다.
다만 야권 일각에서는 통신선은 복구됐지만 정작 대화 단절의 원인이 됐던 북한의 일방적 연락사무소 폭파를 비롯, 서해상 공무원 피살 사건에 대한 사과 등에 대한 진정성 있는 사과가 뒤따라야 한다는 목소리가 높다.
한편 6일 아세안지역안보포럼(ARF)이 화상으로 개최된다.
ARF는 북한이 참여하는 유일한 역내 다자안보협의체다. 미얀마·베트남 등 아세안 10개국과 한국·미국·일본·중국·러시아 등 대화상대 10개국, 북한·몽골·파키스탄 등 기타 7개국이 모여 지역 안보 이슈를 논의한다.
다만 북한 외무상은 재작년과 작년 등 2년 연속으로 ARF에 불참하고 있다. 작년의 경우 리선권 외무상 대신 베트남 주재 북한대사관 외교관이 ARF 화상회의에 자리한 바 있다.