아베 신조 일본 총리의 뒤를 잇는 집권 자민당 총재가 14일 선출된다. 새로 선출되는 자민당 총재는 오는 16일 중의원에서 차기 총리로 지명될 예정이다.

2012년 12월부터 8년 가까이 일본을 이끌며 역대 최장수 총리 기록을 세운 '아베 시대'가 막을 내리는 것이다.

현재 가장 유력한 '포스트 아베'는 아베 정권 총리관저의 2인자인 스가 요시히데 관방장관이다.

스가 장관은 아베 정권의 정책 노선을 계승한다는 입장을 유지하고 있다.

그동안 아베 정권은 일본 내 혐한 분위기를 정치에 이용했고, 그것이 다시 혐한을 일으키는 악순환이 반복돼왔다.

일본을 '전쟁이 가능한 국가'로 만들기 위한 헌법 개정까지 아베 총리의 우익 노선은 한일관계를 갈등으로 몰아넣었다.

특히 아베 총리는 집권 직후부터 과거 침략전쟁을 미화했다. A급 전범들이 합사된 야스쿠니신사를 참배해 우리 국민으로 하여금 분노를 일으켰다. 중국인과 미국·영국·호주·네덜란드 포로를 지목해 사과하면서도 한국에 대해선 한마디도 언급도 하지 않았다.

지난해 우리 대법원의 일제 강제징용 배상 판결에 대해선 "국제법 위반"이라며 '수출 규제 제한'이라는 보복으로 대응했다.

위기 때마다 '한국 때리기'를 하며 한일 관계를 악화시킨 그가 총리 자리에 있던 그동안 한일 관계 개선은 꿈도 꾸기 어려웠다. 일본 주간지 다이아몬드가 "아베 총리의 사임을 가장 반기는 곳이 한국일지 모른다"고 보도한 것도 일본 내 혐한 분위기를 대로 보여준다.

그런데 이러한 아베 정권의 정책 노선을 계승한다니. 악화된 한일관계의 개선점이 도무지 보이지 않아 벌써부터 우려다.

하지만 그렇다 하더라도 '포스트 아베' 시대의 한일 관계는 미래 지향적으로 정립돼야한다.

특히 최근 코로나19 펜데믹 상황에서 각국의 협력은 필수불가결하다.

우리나라 역시 한일 관계의 중요성을 다시금 새겨야한다. 관계 악화의 책임이 일방에만 있는 것은 아니기 때문이다.

한일 양국이 서로 헐뜯기만 하고 상대에 대한 적대감을 자국 정치에 이용하는 한, 관계 개선은 꿈꿀 수 없다.

반일과 혐한을 정치에 동원하는 일은 절대 없었으면 한다.

국가 리더십 교체는 기류의 변화를 낳기 마련 아닌가. 마침 우리나라도 지일파인 이낙연 의원이 집권여당의 새 대표로 선출되지 않았나.

일본의 신임 총리 체제의 출범이 한일 관계 개선의 모멘텀이 되기를 기대해본다.

[신아일보] 김가애 기자

---

---