4·3 보궐선거에서 자유한국당과 정의당이 승리를 나눠 가졌다. 집권여당인 민주당은 정의당과 후보단일화를 통해 보선 한 곳에서 신승을 거뒀지만 기초의원을 포함해 5곳의 선거구 어느 한 곳에서도 이름을 올리지 못했다.
경남 창원성산과 통영·고성 등 국회의원 2곳에 불과한 미니선거지만 내년 총선을 앞두고 부산·경남지역의 민심을 가늠해볼 수 있는 중요한 선거였다.
정치권에서는 두 곳의 결과를 놓고 1대1의 ‘본전’이라는 평가지만 사실상 여권의 패배나 다름없다는 게 중론이다. 통영·고성의 경우 한국당의 승리가 점쳐졌지만 민주당 후보가 더블스코어에 가까운 격차를 보였고, 창원성산에선 범여권 단일후보가 초반부터 뒤지다가 개표 막바지에 가서야 역전하면서 가까스로 당선됐다.
집권여당으로서는 뼈아픈 패배다. 이번 보권선거를 통해 내년 총선의 최대 격전지인 부산·경남에 교두보를 마련하려던 계획에 비상등이 켜졌다. 반면 한국당은 박근혜 전 대통령 탄핵으로 싸늘했던 지역민심을 상당수 되찾으면서 보수결집을 위한 토대 마련이란 의미 있는 결과를 만들어냈다.
민주당은 4일 이번 보궐선거를 통해 드러난 일부 민심의 이반을 엄중하게 받아들이고, 국민이 촛불혁명을 통해 부여한 민생개혁과제를 완수하기 위해 더욱 정성을 쏟겠다고 다짐했다.
괜찮은 성적표를 받아든 한국당은 대안 수권세력으로의 인정보다는 여권의 실정에 따른 ‘감점’으로 얻은 결과라면서 내년 총선까지 겸허히 임한다는 각오다. 당 지도부는 정부·여당의 오만에 대한 국민의 경고이자 한국당에 새로운 기회를 준 선거였다고 자평하면서도 낮고 겸손하게 전진하라는 국민의 명령을 받들어 국민 속으로 직진하겠다고 밝혔다.
문재인 정부는 보궐선거에서 확인된 민심의 현주소를 냉엄하게 받아들여 향후 국정운영 방향을 더욱 신중하게 고민해야 할 것이다.
특히 지난해 지방선거 압승직후 문 대통령이 수석보좌관회의에서 선거결과에 자만하지 말아야 한다고 지적했던 것을 상기해야 한다. 당시 문 대통령은 ‘등골이 서늘해지는, 등에서 식은땀이 날 정도의 두려움’이 있다면서 국민의 지지에 답하지 못하면 기대는 금세 실망으로 바뀔 수 있다고 경계했었다.
이제 여야 모두 내년 총선체제로 변환될 예정이다.
민주당은 더 이상 대통령 지지도에 의존한 정치에서 탈피해 민생경제개혁에 대한 정책을 안정감 있게 이끌어야 할 것이다. 지역민심에서 확인됐듯이 경제 회복이 가장 급선무일 것이다.
한국당과 다른 야당도 국정운영의 파트너로서 또한 당당한 수권세력으로서의 면모를 보여줄 때이다. 막말정치와 떼쓰기 정치로 일관해서는 국민이 나라를 맡길 수 없다는 판단을 할 것이란 것을 명심해야 한다. 이제 그 출발점이다.
[신아일보]
