겨울철 웰빙 식품으로 각광받고 있는 시래기의 대명사 강원 양구군의 ‘펀치볼 시래기’가 지난 25일부터 수확 및 건조작업을 시작해 시래기무 밭마다 작업이 한창이다.

올해 군에서는 230농가가 317.5㏊에서 667t의 건시래기를 생산해 100억원의 소득을 올릴 것으로 예상된다.

시래기는 감자 등의 후작으로 재배되고 있어 농한기인 겨울철에 과거에는 없던 소득이 발생해 농가에 효자 노릇을 톡톡히 하고 있다.

펀치볼은 우리나라에서는 보기 드문 고산분지여서 일교차가 크고, 바람이 불면 안에서 맴돌아 시래기를 말리는 데 매우 좋은 여건을 갖춘 지역이다.

펀치볼 시래기는 다른 지역보다 맛과 향이 좋고 식감이 부드러우며, 비타민 B·C와 미네랄, 철분, 칼슘, 식이섬유 등이 풍부한 것이 알려지면서 겨울철의 대표적인 웰빙 음식으로 큰 인기를 모으고 있다.

이 같은 펀치볼 시래기를 이용해 전통적으로 시래기가 첨가되는 감자탕과 국밥은 물론 시래기순대, 시래기불고기, 시래기만두, 시래기막걸리 등 시래기를 재료로 한 음식들도 속속 개발되기도 했다.

또한, 시래기 요리법에 익숙하지 않은 젊은 소비자들이 집에서 된장을 넣어 바로 끓여 먹을 수 있도록 삶은 시래기를 진공 포장한 제품, 시래기를 넣은 고등어조림 진공 팩 제품, 된장과 삶은 시래기를 압축 건조해 물만 부으면 시래기 된장국이 되는 즉석요리 제품 등 젊은 세대를 위해 간편하게 먹을 수 있는 제품이 인터넷과 전화, 홈쇼핑 등을 통해 판매하면서 판로 확보에 큰 문제는 없다는 평가가 나온다.

이에 군은 ‘전국 최고의 시래기 생산지’라는 명성을 확고히 함으로써 농가소득을 높이고, 나아가 지역경제를 활성화하기 위해 ‘시래기 네트워크 구축 지원 사업’을 추진하고 있다.

시래기 네트워크 구축 지원 사업은 올해부터 내년까지 총 3억원(국비 1억5000만원, 군비 1억2000만원, 자부담 3000만원)의 사업비가 투입돼 역량 강화 사업, 브랜드 및 디자인 개발, 신제품 개발, HACCP 인증 컨설팅, 홍보·마케팅 등의 내용으로 추진된다.

또한 군은 혼밥족을 겨냥한 ‘시래기 간편 건나물 제품화 사업’을 추진해 사용 편이성과 1인식에 맞는 1인용 간편 건나물 제품 제조로 새로운 소비시장을 창출하기 위한 노력을 이어가고 있다.

사업은 △색도와 식감을 개선한 건나물 제품 개발 및 제조 △건나물 제품 디자인 및 포장 개발 △건나물 제조라인 구축 및 상품화 등의 내용으로 추진된다.

[신아일보] 양구/김진구 기자

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