2008년 베이징올림픽을 끝으로 영영 사라질지도 모르는 야구에서 한국이 귀중한 금메달을 획득했다.

한국 야구대표팀은 23일 우커송야구장 메인필드에서 벌어진 쿠바와의 대망의 결승전에서 류현진의 괴물투와 이승엽의 투런홈런 등에 힘입어 3-2로 승리, 금메달을 목에 걸었다.

1996년 애틀랜타올림픽에 첫 출전한 이후 한국야구는 12년 만에 사상 첫 금메달의 영광을 누리게 됐다.

올림픽 도전사를 되돌아보면 그동안 한국야구가 얼마나 많은 발전을 이뤘고 세계야구계의 중요한 일부분을 차지했는지 알 수 있다.

야구는 1992년 바르셀로나올림픽에서 정식종목으로 처음 채택됐다.

하지만 한국은 당시 올림픽 출전티켓이 걸려있던 1991년 아시아야구선수권대회에서 티켓확보에 실패해 올림픽 무대를 밟을 수 없었다.

한국이 속한 아시아-오세아니아 지역에는 총 2장의 티켓이 배분돼 있었다.

게다가 당시에는 올림픽에 프로선수들의 출전을 제한해 지금과 같은 초호화 멤버를 구성하는 것조차 불가능했다.

한국은 야구 종주국인 미국에서 열린 1996년 애틀랜타올림픽때 처음 올림픽 무대에 데뷔하게 된다.

하지만 순수 아마츄어 선수들로 구성된 한국은 힘 한 번 제대로 쓰지 못했고 약체 네덜란드에만 11-3으로 승리를 거뒀다.

한국은 1승6패로 8개 국가 중 최하위에 머물렀다.

한국야구의 저력은 프로선수들이 출전하기 시작한 2000년 시드니올림픽에서 널리 알려지게 됐다.

이미 1998년 방콕아시안게임에서 이른바 '드림팀Ⅰ'을 구성해 금메달을 획득했던 한국은 1999년 아시아선수권대회에서도 '드림팀Ⅱ'로 또 우승을 차지했다.

그리고 시드니올림픽에서는 정민태(38, 은퇴), 송진우(42, 한화), 구대성(40, 한화), 임창용(32, 야쿠르트) 등의 투수진과 이승엽(32, 요미우리), 김동주(32, 두산), 박재홍(35, SK), 김기태(39, 요미우리 코치), 이병규(34, 주니치) 등의 불방망이 타선으로 구성된 초호화 '드림팀Ⅲ'를 구성했다.

한국은 이 대회 예선리그에서 호주(3-5), 쿠바(5-6), 미국(0-4)에 3연패를 당하며 4강 토너먼트행이 불확실했다.

하지만 일본과의 예선 경기에서 10회 연장 끝에 승리를 거두며 기사회생했고, 3~4위전에서 또다시 일본을 3-1로 제압, 동메달을 차지했다.

한국야구 역사상 올림픽에서의 첫 번째 메달이었다.

2000년의 영광이 2004년까지 이어지는 것은 쉽지 않았다.

한국은 2003년 일본 삿포로에서 벌어진 아시아야구선수권대회에서 일본과 대만에 밀려 아테네올림픽 출전티켓을 따내지 못한 것이었다.

충격적인 결과였지만 당시 한국야구의 현주소를 받아들이며 재도약의 발판을 삼을 수 있었던 좋은 계기가 됐다.

이후 한국은 2006년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 세계최강 미국을 비롯해 일본, 멕시코 등을 물리치고 세계 4강에 오르기도 했다.

그리고 이번 베이징올림픽에서 금메달을 따냈다.

예선리그 7전 전승, 준결승전에서 '숙명의 라이벌' 일본을 6-2로 초토화, 결승전에서 아마최강 쿠바를 3-2로 꺾는 등 모두 한국야구 역사의 중요한 한 페이지다.

야구가 이번 올림픽을 마지막으로 사라질 위기에 처했지만 한국야구가 이날 만들어낸 역사는 영원히 사라지지 않을 것이다.

◇한국야구 역대 올림픽 전적

▲1992년 바르셀로나올림픽
-올림픽 불참

▲1996년 애틀랜타올림픽
-한국(1패) 1-2 이탈리아
-한국(2패) 2-7 미국
-한국(3패) 3-8 니카라과
-한국(4패) 11-14 쿠바
-한국(1승4패) 11-3 네덜란드
-한국(1승5패) 0-10 호주
-한국(1승6패) 4-14 일본

▲2000년 시드니올림픽
-한국(1승) 10-2 이탈리아
-한국(1승1패) 3-5 호주
-한국(1승2패) 5-6 쿠바
-한국(1승3패) 0-4 미국
-한국(2승3패) 2-0 네덜란드
-한국(3승3패) 7-6 일본
-한국(4승3패) 13-3 남아프리카공화국
-준결승 한국(4승4패) 2-3 미국
-3~4위전 한국(5승4패) 3-1 일본

▲2004년 아테네올림픽
-올림픽 불참

▲2008년 베이징올림픽
-한국(1승) 8-7 미국
-한국(2승) 1-0 중국
-한국(3승) 1-0 캐나다
-한국(4승) 5-3 일본
-한국(5승) 9-8 대만
-한국(6승) 7-4 쿠바
-한국(7승) 10-0 네덜란드
-준결승전 한국(8승) 6-2 일본
-결승전 한국(9승) 3-2 쿠바

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