문재인 대통령이 외교무대에 본격 나선다. 취임 후 처음으로 미국을 방문 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 갖는다. 국제 무대 데뷔전이라고 할 수 있다.
문 대통령은 트럼프 대통령의 초청으로 오는 28일부터 3박 5일 일정으로 미국 워싱턴 DC를 공식방문하며, 현지 시간으로 29일과 30일 이틀간에 걸쳐 백악관에서 환영 만찬과 정상회담, 공동기자회견 등 공식 일정이 예정돼 있다. 문 대통령은 그동안 주요국 정상들과 전화통화를 가졌지만 국가원수 자격으로 첫 정상회담에 나서는 것이다. 이는 취임 50일만에 열리는 것으로 역대 정부 중 가장 빠르다.
앞서 정의용 국가안보실장과 토마스 섀넌 미국 국무부 정무차관이 양국을 오가며 일정과 정상회담 의제를 조율한 것으로 알려졌다. 반년 넘게 계속돼 왔던 정상외교 공백이 정상 괘도로 돌아온 셈으로 큰 의미가 있다. 이번 한미 정상회담에서 사드 문제를 비롯 북핵 대응, 한미 자유무역협정(FTA), 한미동맹 개념 정립 등 풀어야할 숙제들이 산적하다.
그중 사드와 북핵 문제는 가장 주목되는 부분이다.
사드 논란을 둘러싸고 미국에서 배치 철회에 대한 우려와 경고의 목소리도 나오고 있다.
최근 미국의 한반도 전문가가 “사드 배치 결정을 번복하면 트럼프 대통령에게 주한미군 철수의 구실을 줄 수 있다”는 주장을 제기해 긴박감 고조시키고 있다.
문 대통령은 이달 초 방한한 딕 더빈 미국 민주당 상원 원내총무를 만나 사드 보고 누락 진상 조사와 관련해 “기존 결정을 바꾸려는 게 아니다”며”다만 절차적 정당성이 필요한 것으로 시간이 걸리더라도 미국이 이해해줬으면 한다”고 밝히며 배치 철회가 아님을 강조했지만 사드 환경영향 재평가 방침을 되돌릴 생각은 없는 것 같다.
문 대통령은 후보시절부터 사드와 관련해 명확한 입장을 보류해 온 것 사실이다. 이번 한미정상회담에서 사드 문제를 어떻게 풀어갈지 주목된다. 북한 도발 등으로 문 대통령이 직면한 주변 환경은 녹록치 않다. 북한은 새 정부가 들어 벌써 5번째 미사일을 발사했다.
한미 간 굳건한 공조가 그 어느 때보다 긴요한 시기라고 할 수 있다. 특히 한미 양국 정부가 출범한지 얼마 안된 상황으로, 이번 정상회담이 향후 한미관계의 방향타가 될 가능성이 크다. 앞으로의 한미관계 틀을 결정할 첫 단추를 끼우는 중요한 회담이라는 뜻이다.
문 대통령은 ‘할말 하는 외교전’을 펼칠 것으로 보인다. 그러나 외교와 경제적 실익도 부담이다. 아무튼 이번 정상회담이 문 대통령 외교력이 시험대에 오른 것이라 볼 수 있다. 문 대통령은 일단 한미동맹의 신뢰를 회복하는 데 주력할 것으로 보인다.
이를 위해 방미 기간에 펜스 부통령 등 미국 행정부와 의회, 학계, 경제계 주요 인사들을 만나 새 정부의 국정 기조를 설명하고 의견을 나눌 예정이다. 또한 우리 동포들과 만나 간담회도 갖는다고 한다.
이번 한미정상회담이 양국 간 유대 관계 강화는 물론이고, 확고한 대북 공조와 함께 포괄적 협력의 기반을 굳건히 하는 등 한미동맹 기초를 다지는 계기가 되길 바란다. 문 대통령의 국정 지지율이 높은 것만큼 이번 한미 정상회담에 국민들이 거는 기대는 크다.