신동빈 롯데그룹 회장이 최근 롯데그룹을 둘러싼 일련의 사태에 대해 "죄송하다"며 공식 사과를 했다.

신 회장은 이날 오후 2시 40분께 일본 하네다발 항공편으로 김포국제공항을 통해 입국해 기자들에게 "검찰 수사에 성실히 협조할 것"이라며 이같이 밝혔다.

이날 오후 12시40분께 일본 도쿄 하네다 공항에서 국적기(KE2708)에 탑승한 신 회장은 약 1시간50여분의 비행을 거쳐 입국장에 모습을 드러냈다.

시종일관 굳은 표정을 보인 신 회장은 기자들의 질문에 짧은 답변으로 일관했다.

특히 경영권 싸움을 계속 이어가겠다는 형 신동주 전 롯데홀딩스 부회장의 '무한 주총' 선언에 대해서는 "큰 문제가 없다고 보인다"고 말했다.

현재 입원해 있는 아버지 신격호 롯데그룹 총괄회장을 찾아갈 것이냐는 질문에는 "생각해보겠다"고 답했다.

신 회장의 귀국은 약 3주 만이다. 신 회장은 지난달 7일 멕시코 칸쿤에서 열린 국제스키연맹 총회에 참가하기 위해 출국했다.

이후 일본 롯데홀딩스 정기주주총회, 미국 엑시올사오의 합작 기공식 등 주요 해외 사업 일정을 소화하고 27일만에 귀국했다.

롯데그룹은 현재 총수 일가의 비자금 조성 의혹과 계열사 간 자산거래 과정에서의 배임 의혹 등을 받고 있다.

신 회장의 이복 누나인 신영자 롯데장학재단 이사장이 지난 1일 소환된 가운데 신 회장에 대한 소환 가능성도 거론된다.

이에 따라 신 회장은 검찰 수사에 대비해 김앤장 등 변호인단과 대응 방안을 논의하는 한편, 호텔롯데 상장과 월드타워 면세점 특허 재취득 등 주요 현안 사업을 챙기며 그룹을 안정시키는 데 주력할 것으로 보인다.

검찰은 지난 2일 신영자 롯데복지장학재단 이사장(75)의 자택과 호텔롯데 본사를 압수수색한 데 이어 10일에는 신동빈 회장의 자택을 압수수색했다. 14일에는 롯데케미칼, 코리아세븐, 롯데건설 등을 추가로 압수수색했다.

[신아일보] 전호정 기자 jhj@shinailbo.co.kr

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