이번 토론회는 지방의회 의원의 다양한 업무를 효과적으로 지원할 수 있는 의원보좌관 도입을 논의하기 위한 자리다.

이날 서울시의회 신언근 의원(새정치민주연합, 관악4)은 "서울시민의 다양한 의사를 반영하는 정책의회로서의 서울시의회를 만들기 위해 의원보좌관 도입이 시급하고, 이와 관련 시민들과의 공감대를 형성하기 위해 이번 토론회에 참여하게 됐다"고 밝혔다.

서울시의회에 따르면, 2015년 서울시 예산액(서울시교육청 예산 포함)은 35조1897억 원에 달하고 있으며, 80.40%에 이르는 재정자립도를 나타내고 있어 244개 지방자치단체 중 예산액이 가장 크고 재정자립도 또한 건전하다.

또 중앙정부의 2015년 예산액은 258조5856억 원으로 서울시는 중앙정부의 약 10분의 1 수준의 예산을 매년 집행하고 있는 것으로 나타났다.

신 의원은 "단순히 산술적으로만 계산을 해도 서울시의회는 의원 1명이 약 3320억 원에 달하는 서울시의 예산집행을 감시·견제하고 있는 반면, 국회는 의원 1인당 약 8620억 원을 감시·견제하고 있다”며 “국회의원의 경우 9명에 달하는 보좌관, 비서관, 비서, 인턴비서를 고려할 때 그 규모는 의원 1인당 약 862억 원으로 급격하게 줄어든다”고 설명했다.

아울러 "지방의회 의원들이 정책결정능력 계발에 소홀하다는 문제가 아니라  지역 주민들에게 보다 수준 높은 서비스 제공을 위해 반드시 필요한 사안”임을 이번 토론회를 통해 다시 한 번 논의해 볼 가치가 있다"고 강조했다.

그는 또 "미국에서는 유능한 젊은이들로 하여금 지방의회 의원보좌관의 역할을 수행하면서 지역사회를 위한 정치적, 정책적 경험을 현장에서 습득케 함으로써 장래 지역사회를 위한 잠재적인 지역정치가, 지방의원 후보자들로 양성하고 있다"면서 "우리나라에서도 잠재적인 미래 지역사회의 일꾼을 키우기 위해 지방의회 의원보좌관의 도입이 반드시 필요하다"고 역설했다.

이어 “"지방분권에 따른 지방의회의 권한과 역할 증대를 통해 지방의회가 다양한 분야에서 주민의 삶의 질을 제고시킬 수 있는 의정서비스를 창출하기 위해서는 전문적인 지방의회 의원보좌관 도입이 반드시 필요하다"는 주장을 끝으로 토론회를 마무리했다.

토론회는 명지대학교 임승빈 교수의 '지방의회의 책임성과 자율성 강화를 위한 제도적 보완 방안'이라는 주제발표에 이어 신언근 의원을 비롯해 안영훈 한국지방행정연구원 연구위원, 신민철 서울연구원 연구위원, 신원득 경기연구원 자치의정부장, 유재룡 서울시 정책기획관, 여인국 한국외국어대학교 교수, 안진걸 참여연대 사무처장이 참여하여 활발한 토론이 이어졌다.

[신아일보] 서울/김용만 기자 polk88@hanmail.net

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