경남도가 무상급식에 색깔을 덧칠하기 시작했다. 무상급식 중단을 반대하는 시민단체에 '종북 딱지'를 붙인 것이다.

무상급식 중단으로 반대 시위와 등교거부 등 갈등에 휩싸인 경남도는 지난 30일 발표한 성명서에서 무상급식 중단을 반대하는 학부모단체들에 대해 '종북세력을 포함한 반사회적 정치집단'이라고 규정했다.

해당 단체는 모든 학부모와 도민을 종북으로 매도한 유치한 성명서라고 맞받아 치고 있어 무상급식 갈등이 이념논쟁으로까지 확산될 전망이다.

특히 이날은 홍준표 경남지사가 해외출장을 마치고 도청에 첫 출근한 날이어서, 이같은 브리핑은 홍 지사의 지시를 받고 내린 것이 아니냐는 의혹까지 흘러나오고 있다.

경남도는 이날 오후 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 "경남운동본부는 반국가적인 종북 활동으로 해산된 옛 통합진보당의 전신인 민주노동당 간부 출신 등이 대표를 맡은 종북좌파 정치집단"이라고 주장했다.

이어 "우리 사회 분열과 갈등을 야기했던 반사회적 정치 세력이 또 불순한 정치적 목적으로 도정을 훼손하려는 일절 행위를 용납하지 않겠다"고 강조했다.

도는 또 "박종훈 교육감은 일선 시장과 군수를 찾아다니며 조례 제정 반대를 종용하고 있다"며 "경남도가 추진하는 서민자녀 교육지원 사업은 어려운 서민 자녀들에게 교육비를 지원해 우리 사회의 교육 양극화를 해결하고 희망의 사다리를 놓으려는 정책인데, 교육감이 이를 가로막겠다는 것은 무슨 해괴망측한 논리인가"라고 반문했다.

도는 지방자치단체의 무상급식 예산 지원 중단과 관련해선 "학교 급식은 교육청의 고유 사무이며 무차별 무상 급식 중단 또한 교육감의 결정"이라며 "어린 아이들을 인질로 삼아 교육 현장을 정치 투쟁의 장으로 만들려는 불순한 의도를 방관해 학습권이 침해되고 아이들이 정치적 수단으로 악용되는 상황이 지속한다면 이는 전적으로 교육감의 책임임을 밝힌다"고 비판했다.

이에 대해 친환경 무상급식지키기 경남운동본부는 보도자료를 내 "경남의 무상급식 중단을 반대하는 모든 학부모와 도민을 '종북 세력을 포함한 반사회적 정치집단'으로 매도하고 여전히 무상급식 중단 책임을 교육청에 떠넘겨 참으로 유치하고 치사한 성명서라 하지 않을수 없다"고 분개했다.

경남운동본부는 법률 전문가의 자문을 구해 명예훼손 혐의 등 법적 대응도 검토하겠다는 입장이다.

이 단체는 "경남도와 홍준표 도지사는 해괴한 논리로 학부모와 도민을 더 이상 모욕하지 말고 사과해야 하며 하루 속히 무상급식 예산 지원 중단을 철회하라"고 촉구했다.

논란이 확산되자 새정치민주연합은 ‘급기야 종북몰이와 책임 떠넘기기에 나선 사면초가 홍준표’라며 비난하고 나섰다.

강희용 부대변인은 31일 논평을 통해 "성명은 학부모와 시민사회단체로 구성된 친환경무상급식지키기 경남본부를 종북 좌파 정치집단으로 매도하는 심각한 명예훼손을 저질렀다"면서 "정부·여당에 반대하면 종북 좌파 딱지를 붙이던 못된 버릇이 경남도정에서도 이어지고 있다"고 분석했다.

강 부대변인은 또 "자기 맘대로 무상급식을 중단해 놓고 학부모와 도민의 저항이 거세지자 이제 와서 무상급식은 교육청의 소관 사무 운운하며 발뺌하려 하고 있다"며 "자신의 정치 쇼를 위해 얼마나 더 많은 아이의 교육권이 훼손되고 상처받아야 하는지 묻고 싶다"고 압박했다.

이어 "홍 지사는 비겁하게 '경상남도' 명의 뒤에 숨어 허무맹랑한 색깔론과 저급한 명예훼손을 저지르지 말고 당당하게 자신의 정치적 소신을 밝히기 바란다"고 덧붙였다.

[신아일보] 박민언·장덕중 기자 p45689@hanmail.net, djjag@shinailbo.co.kr

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