김정은 북한 국방위원회 제1위원장이 집권한 3년 동안 탈북자 수가 과거에 비해 절반 수준으로 줄어든 것으로 나타났다.
9일 통일부에 따르면 작년 한 해 국내에 정착한 북한이탈주민 수는 1396명(잠정집계)으로 2011년 2,706명의 절반 수준에 그쳤다.
1990년대 북한의 '고난의 행군' 시기 이후 꾸준히 증가해온 국내 정착 탈북자 수는 2009년 2914명으로 정점을 찍고 나서 지속적으로 감소하고 있다.
특히 2011년 12월 김정은이 집권한 이후 탈북자 수가 눈에 띄게 줄기 시작해 2012∼2013년에는 한해 당 1500명 선을 이어왔다.
중국 외교부 주관으로 발행되는 외교학술지 '세계지식' 최신호는 북한이 김정은 시대 들어 경제개선조치들을 잇달아 시행하면서 국제사회 제재국면에서도 경제사정이 나아졌다고 평가했다.
일각에서는 북한이 김정은 체제 이후 중국과 러시아 등 주변국과 공조를 통해 탈북 주민에 대한 감시를 강화했기 때문이라는 관측도 제기된다.
국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 지난달 발간한 2014년도 인권상황분석 연례보고서‘월드 리포트 2015’에서 탈북자 수가 감소한 배경으로 국경감시 강화를 꼽았다.
북한은 김정은 체제 출범 이후 압록강과 두만강 일대 새로 철책선을 설치하는 등 대대적인 정비에 나선 것으로 알려졌다.
[신아일보] 전호정 기자 jhj@shinailbo.co.kr
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