이 사장은 국내 1세대 공연예술 최고경영자(CEO)로 대표적인 공연장의 대표를 두루 거친 인물. 50년간 쌓아온 화려한 경력과 폭넓은 인맥 때문에 '공연계 대부', '마당발' 등으로 불린다.
이 같은 수식어에 걸맞게 이날 행사에는 평소 한자리에서 보기 어려운 명사들이 대거 모였다. 모철민 청와대 교육문화수석, 유진룡 문화체육관광부 장관, 김동호 문화융성위원장, 윤주영 전 문화공보부 장관, 배우 신성일, 이해인 수녀, 안숙선 명창, 배우 손숙, 문훈숙 유니버설발레단장 등 다양한 분야의 문화예술계 인사가 참석했다. 사회자가 주요 참석자를 소개하는 데 애를 먹을 정도였다.
1963년 문화공보부(현 문화체육관광부) 예술과 공무원으로 공연계와 첫 인연을 맺은 이 사장은 한국문화예술진흥원과 88서울예술단을 거쳐 예술의전당, 세종문화회관, 성남아트센터, 충무아트홀의 사장을 역임했다.
이 사장은 "자서전이라고 하면 뭔가 대단한 일을 한 것처럼 생각돼 어색하기도 하지만, 척박한 한국문화계에서 예술을 꽃피우고자 노력했던 제 삶의 여정을 담았다"며 "든든한 동료와 선후배가 있었기에 험난한 파도를 헤쳐나갈 수 있었다"고 인사했다.
이어 "예술을 통해 삶을 따뜻한 시선으로 바라보고자 하는 모든 분에게 이 책이 작은 길잡이가 되길 희망한다"고 덧붙였다.
