북한 풍계리 핵실험장에서 새 터널 작업을 하고 있는 것으로 드러나 4차 핵실험을 준비하고 있는 것이 아닌가하는 의혹이 일고 있다.
미 존스홉킨스 국제관계대학의 한미연구소는 25일 위성사진을 판독한 결과 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 새로운 터널 작업의 징후가 있다고 밝혔다.
한미연구소는 이 같은 새 터널 작업이 추가 핵실험이 임박했음을 의미하지는 않는다고 밝혔다.
그러나 이는 북한이 지난 2월 3차 핵실험 이후 최근 긴장 완화에도 불구하고 핵무기 프로그램을 계속 추진하고 있음을 시사한다.
미 국무부 관리 출신으로 한미연구소 웹사이트 ‘38 노스’(38North) 편집자인 조엘 위트는 “새 터널 작업은 아마 북한이 핵무기 개발을 계속하고 있고 현재의 외교 활동이 진전이 없을 경우 추가 핵실험에 나설 수 있음을 보여주는 것”이라고 말했다.
지난 1일 촬영된 위성사진은 풍계리 핵실험장 내부의 암석에서 나온 것이 확실한 회색 폐석이 터널 입구에 쏟아져 있는 모습을 담고 있다. 또 채굴카트가 서쪽 입구를 통해 폐석을 나를 수 있도록 레일이 설치돼 있는 것을 보여준다. 새 터널 작업은 4월 말 시작된 것으로 추정된다.
이번 위성사진은 풍계리 외부 상황을 알려주고 있고, 핵 프로그램과 관련한 북한의 의도를 파악하기는 어렵다. 핵심적인 활동은 위성으로는 알 수 없는 지하 내부에서 행해진다.
한미연구소는 “풍계리의 이번 새 터널 작업의 정확한 목적을 규명하는 것은 시기상조”라고 밝혔다. 한미연구소는 “완공까지 수년이 걸리는 새 터널 건설이거나 기존 터널 보수, 과거 핵실험으로 발생한 기존 터널 잔해의 청소일 가능성이 있다”고 분석했다.
한미연구소는 그러면서 핵실험을 위해 폐쇄한 터널을 여는 것은 방사능 위험이 있다고 지적했다.
美연구소, 위성사진 판독… 4차 핵실험 조짐
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