파주 땅 대성동 마을은 세상에 하나밖에 없는 특별한 곳입니다.
우리나라엔 세상에서 유일무이한 비무장지대(DMZ)가 있지요. DMZ는 말 그대로 민간인이 살지 못하고 군인들도 무장을 할 수 없는 통제구역입니다.
그런데 DMZ 구역 내에 버젓이 민간인들이 살고 있는 것이지요. 대성동은 6.25전쟁이 휴전되던 해 남북이 DMZ 내에 마을을 하나씩 두기로 합의해 존치된 마을입니다.
이 협정에 따라 원래 이곳에 살던 사람들이 눌러 살게 된 것이지요. 이 마을 북동쪽으로 1킬로미터만 가면 우리가 잘 알고 있는 판문점이 있고 불과 400미터 거리에 군사분계선이 있습니다.
군사분계선에서 400미터 떨어진 곳엔 북한의 DMZ 민간인 거주지역인 기정동이라는 마을이 있지요. 대성동과 기정동의 거리는 800미터에 불과해 육안으로도 손바닥처럼 보입니다.
팔각정에 오르면 북한 주민과 큰소리로 말을 주고받을 만큼 가까운 곳이지요. 대성동에 펄럭이는 태극기 높이는 100미터인데 기정동에 나부끼는 인공기는 58미터가 더 높다고 합니다.
살짝 자존심이 상하더군요. 대성동 사람들은 유엔군 사령부의 통제를 받고 있습니다.
그래도 참정권이나 교육을 받는 권리는 대한민국 법률의 적용을 받고 있어 별 어려움이 없습니다.
오히려 국방과 납세의무를 면제받는 특권을 누리고 있지요. 이곳을 출입하려면 일일이 신분 확인을 거친 후 공동경비구역(JSA) 군인들의 안내를 받아야만 합니다.
통행금지도 있습니다.
군사분계선 가까운 곳은 마을 사람들조차 군인들의 보호 아래 영농을 해야 하지요. 가장 가까운 북한 초소가 200미터밖에 안 된다니 그럴 만도 합니다.
13년 전쯤 마을주민 2명이 도토리를 줍는데 열중하다가 군사분계선을 넘어 북한군에 끌려간 일도 있었다지요. 철조망이 다 녹슬어 경계 구분이 불가능했다는 것입니다.
며칠 후 풀려난 주민은 지금도 놀란 가슴을 쓸어내리며 이곳에 살고 있다고 합니다.
50가구 200여 주민들은 대부분 벼농사를 짓습니다.
평균 경작 규모가 9헥타르를 넘으니 부농인 셈이지요. 한 배미가 만 평인 큰 논도 있습니다.
마을 이장이 직접 만든 것이라며 자랑하더군요. 하지만 미수복 지역이라서 소유권은 가질 수 없다고 합니다.
작은 마을이지만 초등학교도 있습니다.
분단의 현장을 지키고 있는 대성동초등학교는 학생이 적어 폐교 될 뻔 했다지요. 2년 동안 졸업생이 없었으니 당연한 일입니다.
그러나 이 학교가 가지는 상징성 때문에 각계의 지원으로 위기를 넘겼고, 지금은 입학 경쟁이 치열한 명문학교로 자리매김했습니다.
정원 30명이 다 찼는데도 전학 문의가 많다고 합니다.
원어민 영어교사도 있고, 연극반이나 컴퓨터자격증반 같은 특별활동이나 문화공연은 물론 스키강습에 이르기까지 현장학습이 활발하게 이뤄진다고 합니다.
요리시간도 있고 영어교육은 사교육 못지않다고 하지요. 선생님이 17명이니 학생들은 개인교습을 받고 있는 셈입니다.
60년 동안 그대로 보존된 주변 환경도 빼어나 명품학교라는 말에 전혀 손색이 없습니다.
영화관도 생겼더군요. 지난해 DMZ다큐영화제가 처음 열리면서 마을 회관에 소극장이 만들어진 것입니다.
가끔씩 영화를 볼 수 있어 정말 좋다고 하더군요. 북한 사람들과 공유하는 것도 있습니다.
대성동 외곽을 돌아 흐르는 사천강이 그렇습니다.
마을 이장이 이곳 물고기는 먼저 잡아먹는 사람이 임자라며 껄껄 웃더군요. 그 소리를 들으니 점심으로 나온 매운탕 맛이 새롭게 느껴졌습니다.
대성동을 나오는 길가엔 아름다운 꽃과 나무들이 손을 흔들며 서 있었습니다.
기정동은 개성공단으로 인해 외형적으로 많이 커져서 상대적으로 대성동이 외소해 보입니다.
반세기 넘도록 많은 통제 속에서 자유의 마을 대성동을 지키며 살아온 주민들을 위해 정부 차원의 특단의 조치와 배려가 필요한 대목이지요. 올해가 6.25전쟁 60주년입니다.
지금은 대성동 주민들이 희망을 잃지 않고 살아갈 수 있도록 해야 할 때가 아닐까 합니다.
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