윤석열 대통령이 추석 명절을 맞아 일본 히로시마 원자폭탄 피해를 입은 재일동포 등에게 “정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않을 것”이라고 밝혔다.

또한 윤 대통령은 “한일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 29일 청와대 영빈관에 일본 원폭 피해 동포 85명을 초청해 가진 오찬 간담회 환영사에서 “정부가 여러분을 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다. 너무 늦어서 죄송하다는 말씀을 다시 한 번 드린다”라며 이 같이 밝혔다.

이날 간담회에는 일본거주 원폭 피해자·가족 42명과 한국거주 피해자·가족 43명이 참석했으며, 김건희 여사도 함께했다.

윤 대통령은 “수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다. 식민지 시절, 타향살이를 하며 입은 피해였기에 그 슬픔과 고통이 더욱 컸을 것”이라고 참석자들을 위로했다.

이어 “오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다”라며 “정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다. 이번 방한이 그동안 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위로가 되기를 바란다”고 말했다.

또한 “한일 관계를 더 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다할 것”이라고 강조했다.

그러면서 “우리 정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것”이라고 설명했다.

아울러 윤 대통령은 “여러분의 아픔과 희생에 대한 위로는 오늘의 이 자리로만 그치지 않겠다”며 “정부는 국제사회에 역할과 책임을 다하는 글로벌 중추 국가 비전을 통해 여러분과 후손들이 긍지와 자부심을 가질 수 있도록 할 것”이라고 덧붙였다.

이번 간담회는 윤 대통령이 지난 5월 19일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 계기로 현지에서 히로시마 원폭 피해 동포들을 만나 “고국에 초청하겠다”고 약속한 지 4개월 만에 실행된 것이다. 

윤 대통령은 당시 피해 동포들에게 “오랜만에 고국에 와서 내 모국이 그동안 얼마나 변하고 발전했는지 꼭 한번 가까운 시일 내에 보시길 바란다”며 초청하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

윤 대통령이 당시 원폭 피해 동포를 만난 것도 역대 대통령 중 처음이었다.

[신아일보] 이승구 기자

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