올해 국내 기업들의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 규모가 작년보다 확대될 전망이다. 이들 기업은 ESG 경영 수행의 가장 큰 애로사항으로 규제 다변화를 꼽았다.

전국경제인연합회는 14일 매출액 500대 기업 중 100개사 ESG 실무자를 대상으로 실시한 ‘2023 ESG 트렌드’ 보고서를 발표했다. 응답기업 중 93%는 올해 ESG 경영 규모를 작년 수준 이상으로 유지하겠다고 답변했다. ‘작년 수준 유사’가 57.0%로 가장 많았고 ‘작년보다 증가’(36.0%), ‘작년보다 감소’(7.0%)가 뒤를 이었다.

전경련은 올해 ESG 사업 규모 확장 배경을 ‘기후 위기 극복을 위한 글로벌 공감대 확산’과 ‘사업구조 전환을 통한 ESG 경영 환경 정착’으로 분석했다.

가장 중요한 이슈로는 환경(E)이 82%로 가장 높았다. 사회(S)와 지배구조(G)는 각각 9%를 차지했다.

올해 환경 분야 이슈로는 탄소배출량 감축이 47%로 가장 높았다. 이어 △신재생 에너지 전환(17.1%) △친환경 기술개발(17.1%) △대기·수질 오염관리(9.7%) △순환경제 활성화(9.1%) 등이 뒤를 이었다.

기업들은 NDC 2030 온실가스 감축 목표 달성을 위한 기후변화 대응전략과 구체적 감축목표도 수립한 것으로 나타났다. 응답기업 절반(48.0%)은 기후변화 대응전략을 수립했다. 응답기업 58%는 구체적인 탄소감축 목표를 설정했다.

사회 분야 주요 이슈로는 △산업재해(안전·보건 관리)가 31.1%로 가장 높았다. 다음으로는 △노사관계(15.3%) △공급망 ESG 리스크 관리(14.4%)를 주요 사회 이슈로 꼽았다.

지배구조 주요 이슈는 △준법·윤리경영 시스템 강화(38.5%) △ESG 정보공시·평가 대응(28.0%) △ESG위원회 운영 실효성 확보(16.8%) △이사회 전문성·다양성 확보(16.1%) 등이다.

기업 두 곳 중 한 곳은 협력사와 공급망 ESG 관리를 시행하거나 시행할 계획이 있는 것으로 나타났다. 주요 공급망 ESG 관리 내용에 대해서는 △공급망 ESG 전반에 대한 관리(50.0%) △탄소배출량 관리 등 환경 실사(27.6%) △강제노동 금지 등 인권 실사(9.2%) 순이었다.

전경련 관계자는 “올해부터 독일에서 공급망 인권 실사가 의무 적용되고 글로벌 주요국이 공급망 ESG 관련 규제를 시행할 것으로 예상되는 만큼 앞으로 기업들의 공급망 ESG 관리는 더욱 중요해질 것”이라고 전망했다.

기업은 ESG 경영 수행 애로사항으로는 ‘ESG 관련 규제의 다변화·고도화’(35.4%)가 가장 많았고 △ESG 관련 전문성 부족(21.7%) △ESG 평가부담 심화(16.8%) △과도한 비용 소모(15.5%) △낮은 사업 관련성(9.9%) 등이 뒤를 이었다.

정부·국회가 추진해야 할 ESG 지원정책으로는 ‘글로벌 ESG 규제 대응 역량 강화’가 30.3%로 가장 높은 비중을 차지했다. 그 뒤로 △ESG 전문인력 육성(27.0%) △감세·공제 등 세제지원 확대(24.3%) △자금조달 등 금융지원 확대(17.8%) 등이 있었다.

기업은 ESG 평가대응에 대한 어려움도 토로했다. 이들은 △평가업체마다 다른 평가결과로 인한 예측가능성 저하(56.0%) △평가요소 비공개로 인한 평가 대비 어려움(21.0%) △ESG 컨설팅 비용 부담(17.0%) 등을 꼽았다.

전경련 관계자는 “평가기관이 다양해지면서 구체적인 평가요소가 공개되지 않았기 때문”이라며 “평가요소 공개를 통해 기업의 ESG 평가 대응능력을 제고해야 한다”고 말했다.

[신아일보] 최지원 기자

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