농림축산식품부와 고용노동부가 농촌 일손부족 해소에 공동 대응한다. 우선 ‘도농 상생’ 차원에서 도시 비경제활동 인구의 농촌 노동시장 유입을 촉진시키겠다는 계획이다.  

정황근 농림축산식품부 장관과 이정식 고용노동부 장관은 19일 경상북도 대구경북능금농협 문경 거점산지유통센터에서 ‘농업일자리 활성화를 위한 범정부 사업 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이 자리에는 김학홍 경북도 행정부지사, 신현국 문경시장, 임이자 국회의원(국민의힘, 상주·문경) 등도 참석했다.

양 부처는 각 부처별로 시행됐던 농업 일자리 사업을 연계해 ‘국가기관 간 협업’, ‘도농 상생’, ‘일자리 구조개선’을 기본체계로 하고 범정부 협업사업을 추진하기로 했다.

최근 농촌지역 인구감소와 고령화 영향으로 농촌 일손은 충분하지 않은 상황이다. 실제 통계청에 따르면, 농림어업 분야 65세 이상 고령자 비율은 52.9%(2022년 11월 현재)다. 전 산업 평균치 11.7%의 5배에 가깝다. 

더욱이 그간 농업일자리 사업은 기관 간, 지역 간 연계 없이 시행되면서 구인난 해결에 한계가 많았다. 열악한 근무 여건·환경도 농촌일손 부족의 또 다른 원인으로 작용했다. 

양 부처는 MOU를 계기로 지방자치단체 등 농업 일자리와 관련된 모든 국가기관이 함께 참여하는 ‘농업일자리 지원 협의체’를 구성하고 관련 사업을 발굴·추진한다. 

우선 올해 경상북도, 전라북도를 시범 삼아 도시 비경제활동 인구의 농촌 노동시장 유입에 나선다. 취업자에게는 교통편의·숙박비·식비·작업교육 등을 지원하고 전자근로계약서 서비스를 도입해 권익보호를 제고한다. 농업일자리 온라인 시스템도 구축해 농작업, 구인·구직 정보를 공유하고 취업알선과 함께 근로계약 체결을 지원한다. 이 사업은 내년에 전국으로 확대·시행될 계획이다. 

양 부처 장관은 한목소리로 “이번 협업으로 농업일자리가 활성화되면 농촌인구 증가, 농촌 발전의 선순환 구조가 만들어지고 지역소멸 위기 극복도 앞당겨질 것”이라고 말했다.

[신아일보] 박성은 기자

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