CU가 편의점 산업의 2023 전망 키워드로 ‘CLEVER’를 제시했다. CLEVER는 영리한, 똑똑한, 기발한 등의 뜻을 가진 단어로 생활 속 가장 가까운 소비채널인 편의점이 급변하는 소비 환경의 변화 속에서 소비자들의 니즈에 맞춰 더 빠르고 색다른 편의를 제공할 것이라는 비전과 전략이 담겼다.

13일 CU에 따르면, CLEVER는 △Competitiveness(점포 경쟁력 향상) △Leading differentiation(상품 차별화 선도) △Expand(온·오프라인 연계) △Variety(소비자 경험 다양화) △Expert(해외 사업 강화) △Relief infra(공공 인프라 역할) 등이다.

CU는 올해 기존점 매출 증대, 신규점의 안정적인 확대를 통해 지난 3분기 매출액 2조557억원(11.9% 증가), 영업이익 915억원(31.7% 증가)의 최대 실적을 달성했다.

내년에도 점포 경쟁력 향상(Competitiveness)을 위해 철저한 상권 분석으로 우량점 개점에 집중하고 기존점의 경쟁력을 높일 수 있는 상생안을 지속적으로 펼칠 예정이다. 또 다양한 라이프스타일에 맞춰 주류, 금융, HMR(가정간편식) 특화 편의점 등 새로운 형태의 편의점 모델을 지속적으로 개발한다.

이를 위해 CU는 전담 부서인 NCS(New Concept Store)팀을 만들고 기존 하이브리드 편의점 등 새로운 점포 모델을 개발하던 CVS lab과의 시너지를 통해 점포 매출 향상을 도모하고 수익성을 제고한다는 전략이다.

상품 차별화(Leading differentiation)도 편의점 업계 최고의 화두다. CU는 곰표 맥주, 연세우유 크림빵, 고대 사과잼 페스츄리, 득템 시리즈 등을 히트시키며 편의점 상품 혁신을 이끌어 왔다.

CU는 최신 트렌드에 맞춘 차별화 상품을 지속적으로 발굴하기 위해 이종 간 참신한 협업을 계속하고 고물가 시대 편의점 장보기 문화가 확대됨에 따라 가격경쟁력을 갖춘 다양한 상품들을 선보일 계획이다. 특히 최근 신설한 주류TFT(태스크포스팀)를 통해 CU만의 차별화 주류 개발에도 박차를 가한다.

모바일을 통한 온·오프라인 원스톱 쇼핑 플랫폼 구축(Expand)을 위해 올해 약 100억원 이상을 투자해 리뉴얼한 CU의 자체 앱인 포켓CU의 기능도 꾸준히 업그레이드한다. 오프라인 채널인 편의점을 온라인으로 연결하는 O4O(online for offline) 전략을 통해 고객 편의와 점포 매출 증대라는 두 마리 토끼를 모두 잡는다.

소비자 경험을 다양화(Variety) 하는 마케팅도 온·오프라인에서 계속 이어질 전망이다. 올해 CU의 영상 콘텐츠 ‘편의점 고인물’은 지금까지 1억5000만뷰를 기록, 지상파 드라마 못지 않은 시청률로 2022 대한민국광고대상 온라인 영상 부문에서 대상을 수상했다. 내년에도 편의점 주요 소비층인 MZ세대를 타깃으로 다양한 형식의 브랜드 마케팅을 이어간다. 이달 말 편의점 고인물의 후속작 공개를 앞두고 있다.

CU는 인공지능, 핀테크, 사물인터넷 등 최신 리테일 테크를 적용한 미래형 편의점 개발에도 힘을 싣는다. CU는 현재 완전무인점포인 Tech Friendly CU를 총 4개점을 운영 중이며 한국인터넷진흥원 등과 함께 한국형 안심스마트점포 개발 실증 공동사업을 진행하고 있다. 내년부터는 현대자동차 MOBINN과 편의점 로봇 배송 시범 사업도 본격화할 예정이다.

CU는 해외 시장 추가 진출(Export)에도 가속도를 붙인다. CU가 진출해 있는 몽골과 말레이시아의 점포수(11월 말)는 각각 약 280점, 130점으로 내년 상반기 중 글로벌 500호점 달성을 목표로 하고 있다. 이와 함께 다른 대륙과 국가를 대상으로 K-편의점의 확장을 지속 검토 중이다.

CU를 운영하는 BGF리테일은 올해 산업통상자원부와 한국무역협회가 지정하는 전문무역상사로 지위를 획득한 만큼 현재 10여개국에 수출하고 있는 PB상품도 해외 판로를 더욱 넓힐 방침이다.

이 밖에도 편의점은 단순히 소매점을 넘어 공공 인프라(Relief infra)로서의 역할을 내년에도 적극 수행한다. 특히 최근 지역 사회 안전에 대한 관심이 높아지며 전국 최대 오프라인 네트워크를 보유한 편의점의 사회공헌활동이 주목을 받고 있다. 아동 실종, 학대 예방 신고 시스템 ‘아이CU’를 통해 지금까지 140여 명의 아동 등이 가족의 품을 찾았으며 행정안전부 등과 공조하는 재난 시 긴급 구호활동은 60여회 진행됐다. 이달부터는 에스원과 함께 전국 주요 점포를 중심으로 위급 상황 시 누구나 사용할 수 있는 자동심장충격기(AED) 설치를 시작했다.

이건준 BGF리테일 사장은 “내년에는 최신 트렌드를 반영한 차별화된 콘텐츠를 통해 편의점의 역할과 기능을 더욱 확장하며 새롭게 도약하는 한 해가 될 것”이라며 “고객 가치를 실현하며 국내외 사업 경쟁력을 강화하고 이를 바탕으로 사회 발전을 도모할 수 있는 ESG 관점의 경영을 실현하겠다”고 말했다.

[신아일보] 김소희 기자

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