마침내 더불어민주당이 열린민주당과 합당하기로 했다. 진보 진영 결집을 위한 것으로 보인다. 

두 정당은 같은 친문 성향으로 강경-온건 차이만 있을 뿐이다. 이 때문에 합당 성사까지는 크게 어렵지 않을 것 같다. 

그러나 합당 전 '위성정당'에 대한 반성이 먼저여야 하는 게 아닐까란 아쉬움은 있다.

사실 작년 21대 총선의 가장 큰 오점은 위성정당이었다. 

준연동형 비례대표제를 도입한 게 극단으로 치닫는 양당제의 폐해를 극복하고 다양한 정치세력의 협치를 가능케 하자는 게 목적이었다지만, 결과적으로는 위성정당을 탄생시켰고 정치불신을 키웠기 때문이다. 

이 과정에서 '선거법만큼은 여야 합의로 처리한다'는 암묵적 원칙까지 무시했다. 

그런 점에서 두 정당의 합당은 21대 국회의 치부였던 '위성정당'이 사라진다는 의미를 담고 있기도 하다. 오히려 이 의미가 더 크다고 할 수 있겠다. 

당시 민주당은 야당이 위성정당인 미래한국당을 만들자, '위성정당은 없다'던 당론까지 번복하며 더불어시민당을 만들었다. 

그리고 총선 직후 양당은 위성정당과 합쳤다. 거대 양당이 몸집을 더 키우는 수단으로 악용됐다는 것을 재확인시킨 셈이다. 

원칙이나 염치도 없던 거대 양당이었다. 

열린민주당도 창당 주체나 형식은 다르긴 했으나, 사실상 위성정당과 다름없었다.

이 같은 비판을 의식한 듯 당시 이해찬 민주당 대표는 열린민주당을 겨냥해 "문재인 정부와 민주당을 참칭하지 말라"고 쏘아붙였었다. 이 외에도 민주당 내에서는 열린민주당에 대한 비판의 목소리가 종종 나왔다. 

하지만 부인해도 위성정당이라는 점은 크게 벗어나지 않았다. 

지금 합친다는 것이 이 현실이 이를 방증하기도 한다. 결국 시기의 문제였던 것이다.

물론 대선을 앞두고 있는 만큼 양당의 합당은 예견된 일이었다. 선거철에 정치권이 이합집산을 하는 것이 새삼스럽지는 않기 때문이다. 

다만 거기에도 최소한의 '예의'라는 게 있어야하지 않을까. 대의 명분을 앞세워 국민과 한 약속이 아무렇지 않게 버려졌다는 점에서. 

정치적 유불리만을 잣대로 갈라섰다, 합쳤다 하는 것을 보고있는 국민은 답답하기 이를 데 없다. 

민주당은 궤변 대신 진정성 있는 사과를 먼저 해야한다. 이후 당을 합치려는 이유에 대한 설명과 설득이 필요하다.

[신아일보] 김가애 기자

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