원유(原乳) 가격은 이달 인상이 예고되면서 우유가격도 오를 가능성이 높아졌다. 우유가격이 오르면 이와 연동해 빵과 치즈, 버터, 아이스크림 등도 인상될 여지가 커 소비자 장바구니 물가 부담은 더욱 가중될 전망이다. 

12일 유업계에 따르면 이달 원유기본가격은 1리터(ℓ)당 926원에서 21원 오른 947원으로 인상될 가능성이 크다. 이는 지난해 낙농진흥회의 조정 하에 낙농가와 유업계 간의 합의에 따른 것이다. 당시 낙농진흥회와 낙농가, 유업계는 지난해엔 코로나19 여파로 가격 동결을 유지하되 올해 8월부턴 원유 1ℓ당 21원을 인상하기로 잠정 합의한 바 있다. 

낙농가와 유업계 간의 원유가격 조정은 우리가 사먹는 유제품 가격 전반에 영향을 미치는 핵심 요인이다. 흰우유는 물론 바나나맛우유 등 가공유 원료가 되는 것이 바로 원유다. 이러한 원유 가격조정은 정부가 구제역으로 피해가 컸던 젖소농가의 소득보장을 위해 2013년부터 도입한 ‘원유가격연동제’에 따른 것이다. 

원유가격연동제는 매년 5월 통계청이 발표하는 우유 생산비 증감분을 잣대로 물가상승률 등을 고려해 ±4% 이상이면 10% 안에서 협상을 거쳐 결정하는 것이 골자다. 시장상황이나 수급에 따라 결정되는 것이 아닌, 원유 생산비에 따라 가격이 결정되는 다소 독특한 체계다. 

서울우유와 매일유업, 남양유업, 빙그레 등 국내 유업체들은 낙농진흥법에 따라 계약한 농가들이 생산한 원유를 전량 구매하고 있다. 합의한 대로 이달에 원유가격 인상이 현실화되면 2018년 이후 3년 만이다. 

정부는 상황이 이렇게 되자 낙농업계에 원유가격 인상을 6개월 정도 유보하자고 요청한 상태다. 올 들어 라면과 과자, 소스 등 다수의 먹거리 물가가 연이어 인상됐고, 계란 등 다른 축산물 가격도 지난해부터 지속적으로 오르다보니 소비자 부담이 갈수록 커지고 있기 때문이다. 

실제 농식품부는 이달 초 낙농진흥회 소위원회 회의에서 원유가격결정 재심을 요구한데 이어 전국 낙농협동조합장 등 생산자 대표들을 만나 인상 유보를 설득한 것으로 알려졌다. 

하지만 낙농가에선 생산자단체인 한국낙농육우협회 등이 사료가격 등 원유 생산비용 전반으로 부담이 가중돼 가격 인상은 불가피하단 입장을 고수하고 있다.  

이에 따라 관련 협상에 진전되지 않을 경우 우유업체들이 원유대금을 지급하는 이달 중하순 이후부터 원유가격 인상이 적용될 가능성이 크다. 

원유가격이 오른다면 자연스럽게 일반 흰우유와 가공유는 물론 빵, 아이스크림과 같이 우유를 사용하는 식료품 가격 인상은 불가피할 전망이다. 

또, 우유를 많이 사용하는 커피와 제빵 등 외식업계에서도 가격 인상 카드를 꺼낼 수밖에 없다. 

[신아일보] 박성은 기자

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